Los urodeles son anfibios que se caracterizan por mantener la cola después de la metamorfosis, además, pueden ser tanto acuáticos como terrestres.
Pertenecientes al filo cordados, los urodela son animales que forman parte de la clase de los anfibios y constituyen el orden de los caudados. Por cierto, esta es su característica más llamativa entre los demás componentes de su clase. Mientras que los anuros tienen extremidades adaptadas para saltar y pierden la cola después de la metamorfosis , los urodelianos no.
Incluso, el nombre urodelo es una combinación de dos términos griegos: “uros” que significa “cola” y “delos” que significa “visible”. Por tanto, lo que hace inconfundibles a estos animales de otros anfibios es su cola y su cuerpo esbelto. Junto con los anuros y los urodelianos, los ápodos o los gimnofiones completan la clase de los anfibios.
Así, los urodelos o caudados son salamandras, tritones, merrows y olmos. A continuación puedes consultar más detalles sobre este orden del reino animal.
Características de los urodelos
Como se señaló anteriormente, las urodellas mantienen sus colas durante toda la vida. Tienen tres etapas distintas, que varían entre el estado embrionario (huevo), larvario (cría) y adulto. Este proceso es el resultado de la fertilización interna, al contrario de lo que vemos en los anuros.
Sorprendentemente, a pesar del tipo de reproducción, el macho no tiene pene. Por lo tanto, simplemente transfiere una cápsula con su esperma al cuerpo de la hembra. Ya en el huevo, el embrión se alimenta de sustancias allí existentes y, tras la eclosión, experimentan el desarrollo indirecto de la fase larvaria.
Como larvas, los urodelos tienen una anatomía larga y delgada que tiene colas y notables branquias externas. Luego, las larvas pasan por un proceso de metamorfosis y asumen la forma adulta. Luego de este proceso, muchas especies pierden sus branquias y adquieren pulmones, a medida que migran a tierra firme.
Anatomía de estos animales.
Además del cuerpo esbelto, alargado y caudado ya mencionado, los urodela tienen cuatro extremidades adaptadas para caminar o nadar. Aunque muchas especies migran a ambientes terrestres y pierden sus branquias, comenzando así a respirar por sus pulmones y su propia piel, algunas permanecen acuáticas y conservan sus branquias.
Además, los urodelos tienen una capacidad increíble para regenerar extremidades. Esto significa que si pierden la causa u otra parte del cuerpo, se restaurará orgánicamente. Además, estos animales tienen una cabeza y ojos pequeños y el olfato es su sentido principal, el que utilizan para encontrar comida.
Los urodeles llaman la atención por su coloración. Muchos de ellos presentan colores vibrantes que, en el mundo animal, indican peligro. Aunque algunos de ellos contienen toxinas, la mayoría de los anfibios caudados no producen toxinas dañinas.
¿Dónde viven?
Dado que los urodelos pueden ser tanto terrestres como acuáticos, es difícil generalizarlos como habitantes de una región específica. Sin embargo, tienden a habitar regiones boscosas, donde pueden asentarse bajo rocas y troncos. Se encuentran principalmente en Europa y el sudeste y centro de Asia.
Sin embargo, esto no significa que los urodelos no existan en otras áreas del globo. Después de todo, las especies de este orden también se pueden encontrar en los Estados Unidos, México, América Central e incluso en Brasil, en la selva amazónica.
¿Cómo se alimentan?
Los urodeles son carnívoros , por lo tanto se alimentan de otros seres vivos. Dado que su sentido del olfato es su sentido principal, se sienten atraídos por su olor. Sin embargo, aunque no está muy desarrollada, su visión ayuda en la caza. Aunque necesitan alimentarse, pueden pasar largos períodos sin buscar comida.
Esto sucede porque los urodelos no son muy activos, por lo que no gastan y necesitan reponer grandes niveles de energía. Además, siempre que hay abundancia de comida, logran almacenar una reserva que les ayuda a sobrevivir cuando la comida escasea.
Sorprendentemente, incluso las larvas urodelar son carnívoras. Algunos incluso se vuelven caníbales cuando se desarrollan más rápido que los demás, devorando las larvas más pequeñas.
Datos interesantes sobre los urodeles
Aunque por lo general no superan los 50 cm de longitud, existen dos especies de urodelos que alcanzan los 1,60 m. Llamadas salamandras gigantes, estas especies habitan en Japón y China. Ambos forman parte de las 675 especies de urodelos catalogadas hasta el momento.
Como son animales con cola y esbeltos de cuatro patas, muchos confunden a los urodeles con lagartijas. Sin embargo, a diferencia de estos últimos, que son reptiles, los urodelos no tienen escamas.
Curiosamente, a pesar de tener una gran fauna, aquí en Brasil solo hay una especie de salamandra. Este urodelus habita en la región amazónica y recibió el nombre científico de Bolitoglossa altamazonica .
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