Por primera vez en la historia moderna, los investigadores observaron la desaparición de un río completo en un período de 4 días. El fenómeno llamado captura de río ocurre cuando el caudal de un río es capturado por otro. La evidencia histórica sugiere que, en general,

Por primera vez en la historia moderna, los investigadores observaron la desaparición de un río completo en un período de 4 días.

El fenómeno llamado captura de río  ocurre cuando el caudal de un río es capturado por otro. La evidencia histórica sugiere que el proceso suele tardar miles de años en producirse, pero en este caso el río Slims, alimentado por el glaciar Kaskawulsh de Canadá, fue capturado en solo cuatro días, un período de tiempo que los investigadores describen como «geológicamente instantáneo y… probablemente permanente”.

«Los geólogos han visto la captura de ríos, pero nadie pensó que sucedería en esta generación», dice el geocientífico Dan Shugar de la Universidad de Washington Tacoma.

Shugarda y sus colegas investigadores viajaron al río Slims en una expedición de campo en agosto del año pasado, pero cuando llegaron allí descubrieron que el río Slims, que tenía un arroyo de unos 480 metros de ancho, casi había desaparecido.

Calentamiento global

Con el retroceso del glaciar en los últimos años debido al calentamiento del clima de la Tierra, un período de intenso derretimiento provocó un aumento en el flujo de agua de deshielo, lo que provocó un nuevo canal en el hielo, desviando el flujo hacia el sur a través del río Kaskawulsh.

Esto significa que en lugar de terminar en el mar de Bering a través del lago Kluane, el agua de deshielo ahora fluye en dirección sureste y finalmente llega al océano Pacífico.

Es un gran cambio, y no solo porque es la primera vez que la captura del río ocurre tan rápido, sino porque es el primer caso en el que los científicos saben que el fenómeno ocurrió debido al cambio climático causado por el hombre.

“Hasta ahora, el trabajo científico relacionado con los glaciares y el cambio climático se ha centrado en el aumento del nivel del mar”, explica Shugar.

«Nuestro estudio muestra que puede haber otros efectos subestimados e imprevistos del retroceso de los glaciares».