El tigre dientes de sable se extinguió hace más de diez mil años, pero continúa intrigando y deleitando a los humanos hasta el día de hoy.
A pesar de su nombre, el tigre dientes de sable no era, de hecho, un tigre. El animal, un felino prehistórico ahora extinto, recibió su nombre de sus enormes colmillos, que parecían espadas. Los dientes tenían, en general, aproximadamente 20 centímetros de largo y se usaban para abrir la caza.
También llamado Smilodon o Smilodon populator, el tigre dientes de sable fue considerado uno de los principales depredadores de la era Cenozoica . Hay indicios de que el animal apareció en el Oligoceno (tercera época de la era Cenozoica). Los registros muestran que su extinción ocurrió hace unos 10.000 años.
El animal vivía principalmente en América del Norte y del Sur . Pero hay indicios de que también habitaron regiones de Europa , Asia y África .
Características físicas
La anatomía del tigre dientes de sable se asemeja a la de los gatos que conocemos. Sin embargo, el tamaño de estos animales era bastante variable.
La especie más grande registrada alcanzó los 3 metros de longitud y pesó unos 900 kilos. Eran, en general, más grandes y pesados que los tigres que conocemos hoy.
Así, debido a que su cola y sus patas son más cortas de lo habitual en un felino, es posible afirmar que el tigre dientes de sable no era capaz de correr a gran velocidad.
Por lo tanto, su principal forma de ataque fue la emboscada. El animal tenía patas enormes, con garras muy afiladas, lo que facilitaba la caza.
Muy musculoso y de cuerpo robusto, este felino era más grande que un león en su etapa adulta. Su mandíbula era extremadamente fuerte, capaz de abrirse en un ángulo de hasta 95 grados, y sus dientes eran poderosas cuchillas.
Pronto, esto lo convirtió en uno de los depredadores más peligrosos y poderosos de su tiempo.
Comportamiento del tigre dientes de sable
El tigre dientes de sable vivía en grupos, cuya organización se asemejaba a la de las hienas. Carnívoro, eligió cazar animales grandes que se movían más lentamente, como mastodontes, mamuts y bisontes.
Así, su método de caza se basaba en la emboscada. Normalmente se esconden en áreas de hierba alta y esperan a que se acerque la presa.
Entonces, saltaron, por sorpresa, atacándola con sus enormes patas y sus afilados dientes, causándole graves y profundas heridas.
Extinción
Los científicos aún no pueden definir cuál fue la verdadera razón de la extinción del tigre dientes de sable.
Algunas investigaciones sostienen que la extinción de estos animales se debió al cambio climático , dado que las fluctuaciones climáticas severas eran comunes en ese momento. Además, otras teorías sostienen que el motivo de su extinción fue la propagación de enfermedades.
Sin embargo, hay estudios que afirman que la verdadera razón fue la injerencia de la raza humana. Este es un argumento muy válido, ya que es un hecho bien conocido que las acciones humanas ya han causado la extinción de otros animales.
Algunos científicos están trabajando actualmente para intentar devolver la vida a los tigres dientes de sable, así como a otros animales. Este es un trabajo muy complejo, ya que es necesario recomponer el genoma del animal a partir de lo que aún queda de él: los fósiles .
Sin embargo, ¿podrían estos animales adaptarse al planeta hoy? ¿Tiene el hombre, en la figura de la ciencia , realmente derecho a interferir en los procesos de la naturaleza?
Estas son algunas de las preguntas que surgen cuando pensamos en la posibilidad de devolver la vida a estos animales.
Tigre dientes de sable y cultura
La cultura pop ha representado al tigre dientes de sable de diversas formas. En la película Ice Age , por ejemplo, Soto es un tigre dientes de sable que es el líder de una manada que busca venganza.
En el universo Marvel Comis, por otro lado, la especie se presenta como el alter-ego de Victor Creed, uno de los principales enemigos de Wolverine. El animal también aparece en la película de 2008 titulada 10,000 BC.
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