Con base en una serie de cálculos y postulados, la comunidad científica estima el tamaño del universo en 93 mil millones de años luz de diámetro.
Con base en una serie de cálculos y postulados, la comunidad científica estima el tamaño del universo en 93 mil millones de años luz de diámetro.
Para ser más específicos, este valor se refiere al tamaño del Universo Observable, es decir, lo que la humanidad y sus instrumentos son capaces de detectar.
El cálculo considera la edad del cosmos (unos 13.800 millones de años) y la distancia que recorrería una partícula de luz en ese intervalo de tiempo.
Universo observable
El universo observable con los instrumentos actuales es ligeramente más pequeño que el propio universo, que se estima que es un 2% más grande.
Su tamaño viene dado por la distancia recorrida por las partículas de luz liberadas poco después del Big Bang , al que llamamos ‘flash’.
La comunidad científica está convencida de que existen otros objetos más allá del universo físicamente observable, pero están tan lejos que su luz aún no ha tenido tiempo de alcanzarnos.
En otras palabras, significa que el cosmos es más grande de lo que podemos ver y medir. El tamaño del universo está más allá de nuestra imaginación.
Avance de la astrofísica
A medida que nuestros instrumentos ópticos y de detección se vuelven más sensibles y potentes, nuestro conocimiento avanza exponencialmente. Esto nos permite aumentar el rango de distancia que somos capaces de observar.
Así, siempre encontramos nuevos objetos, incluso más distantes que los anteriores.
En resumen, el universo técnicamente observable se hace más grande a medida que avanza la astrofísica. Por ejemplo, para Galileo Galileo , en el siglo XVII, descubrir los satélites de Júpiter ya era un descubrimiento de un (pequeño) universo observable.
‘El gran debate’ sobre el tamaño del universo
En 1920 tuvo lugar el llamado ‘Gran Debate’, un debate científico entre dos astrónomos, Harlow Shapley y Heber Doust Curtis.
Shapley afirmó que nuestra galaxia, la Vía Láctea, era lo único que existía en el universo, que Andrómeda, otra galaxia, estaba en su interior y que no había nada más allá.
Curtis no estuvo de acuerdo con esta idea y dijo que la Vía Láctea era solo una de muchas otras galaxias.
Años más tarde, cuando el astrónomo Edwin Hubble midió la distancia entre galaxias, descubrió que Andrómeda estaba, de hecho, fuera de la Vía Láctea, así como muchos otros cuerpos celestes.
Algunos dicen que Hubble ‘descubrió’ el universo porque probó lo que argumentó Curtis en el Gran Debate: que el Cosmos se extendía más allá de nuestra galaxia.
Radiación cósmica de fondo de microondas
A lo largo de las décadas y el desarrollo de telescopios cada vez más potentes, la comunidad científica ha llegado a la conclusión de que el tamaño del universo es de aproximadamente 93 mil millones de años luz, y contando, ya que se encuentra en constante expansión.
Esta estimación se basa en observaciones de las galaxias más distantes y lo que se conoce como radiación de fondo cósmico de microondas. Es una señal electromagnética originada en el Big Bang que se puede observar hoy en día a través del cielo.
Hacer mediciones tan colosales requiere un equipo que necesita ser calibrado todo el tiempo, en diferentes escalas de longitud.
Se trata de ir conociendo el universo poco a poco y de forma creciente, empezando por nuestro vecindario cósmico (las estrellas que rodean la Tierra) y avanzando hacia objetos cada vez más lejanos y oscuros, como los cuásares y los magnetares .
universo en constante expansión
Algo esencial en el estudio de la cosmología es asumir que el tamaño del universo no es fijo y que está en constante expansión.
La luz que nos llega de un cuerpo celeste lejano salió de él cuando este objeto estaba más cerca de lo que está ahora.
A medida que crece el cosmos, el universo observable también crece en tamaño.
Forma y tamaño del universo.
El tamaño del universo depende mucho de su forma. Los científicos previeron la posibilidad de que el universo pudiera ser cerrado como una esfera, infinito y curvo como una silla de montar, o plano e infinito.
Un universo finito intuitivamente tiene un tamaño finito, por lo tanto, se puede medir; este sería el caso de un universo esférico cerrado. Sin embargo, un universo infinito no tiene tamaño por definición.
Según la NASA, los científicos saben que el universo es plano con solo un margen de error del 0,4 por ciento (a partir de 2013). Y eso podría cambiar nuestra comprensión de su tamaño.
Esto sugiere que el universo es infinito en extensión; sin embargo, al tener una edad finita, solo podemos observar un volumen finito del universo, tal y como señala la NASA, la agencia espacial estadounidense , en su web oficial.
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