Las sesmarias eran tierras que pertenecían a Portugal y que se repartían entre beneficiarios, con el fin de poblar y explorar la colonia.
Las sesmarias eran tierras que pertenecían a Portugal y fueron entregadas para que pudieran ser ocupadas. Primero, el sistema se inició en territorio portugués y luego se implementó en el Brasil Colonial (1530-1822).
El nombre proviene de la palabra sesmar, que significa dividir. Sin embargo, en este sistema, las tierras de cultivo en las comunidades se dividían según el número de habitantes, para luego ser sorteadas.
En ese sentido, las sesmarias tenían como objetivo garantizar el cultivo de áreas vírgenes e incluso poblar Brasil . Sin embargo, las tierras se llamaban sesmos porque representaban la sexta parte del valor de cada lote.
Sesmarias: contexto histórico
El origen de las sesmarias se remonta a la expulsión de los árabes por parte del reino de Portugal, que se inició en el siglo XI y finalizó en el siglo XV. Sin embargo, el reparto de estas tierras por parte de la Corona sólo fue posible tras la Ley de Sesmarias, redactada el 28 de mayo de 1375 por el rey Fernando I.
Posteriormente mantenidas en otros reinos, muchas de estas sesmarias estuvieron bajo el control de la Orden de Cristo, heredera de los Caballeros Templarios y responsable de contribuir a la expulsión de los moros, hecho que consolidó la formación del territorio portugués.
En este sentido, cada sesmaria tenía unos 6.500 metros cuadrados y el término tenía algunas acepciones, como la palabra derivada de sesmar, que significaba evaluar, estimular, calcular.
Otro significado atribuido al término fue la idea de dividir un territorio en seis partes, que luego serían trabajadas seis días a la semana, por seis sesmeiros diferentes, por ejemplo.
Al entregar las sesmarias, la corona portuguesa pretendía cultivar tierras baldías y, en el caso de la colonización portuguesa en tierras brasileñas, estos lotes crearían condiciones para el cultivo de la tierra, además de poblar la nueva colonia en el continente americano .
Sistema sesmarial en el Brasil colonial
Un antiguo hábito político en Portugal, la entrega de sesmarias se originó como una solución a los problemas derivados de la falta de alimentos. Surgieron así las sesmarias con el fin de incrementar la agricultura y su producción.
Sin embargo, en suelo brasileño , esta práctica del sistema sesmarial terminaría adquiriendo otras características y objetivos. Brasil ya estaba dividido en capitanías hereditarias , y se aplicaba el sistema de sesmarias para garantizar la propiedad del territorio, que sufría invasiones.
Martim Afonso de Souza fue responsable de las primeras distribuciones de tierras (1534), que consistieron en la subdivisión de capitanías. De esta forma, las sesmarias garantizaban todo el apoyo a la Corona en su proceso de colonización.
Sin embargo, cada sesmaria incluía derechos de cultivo, estipulados por un período determinado y reforzados en documentos emitidos por las autoridades portuguesas. Los colonos tenían un plazo de cinco años para cultivar y rendir tributo a la Corona, sin embargo, estas obligaciones casi nunca se cumplieron.
A los sesmeiros se les prohibió alquilar, arrendar o incluso vender tierras, pero muchas tierras fueron cedidas a ocupantes ilegales. A su vez, la existencia de esta práctica y de los ocupantes ilegales dificultaba a la Corona la inspección de los terrenos.
Para la historia de nuestro país, las sesmarias dieron origen al latifundio. Sin embargo, la distribución de tierras extensas a un solo propietario y el uso de la tierra que no estaba estipulado en los límites propuestos, contribuyeron para la distribución desigual de la tierra, lo que resultó en la desigualdad social brasileña.
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