En química, la separación de mezclas es el proceso que se utiliza para separar dos o más sustancias químicas diferentes.
Según el dicho popular, el agua y el aceite no se mezclan. Por lo tanto, no es necesaria una separación de mezclas. Sin embargo, este no es el caso con todas las sustancias. Si bien estamos rodeados de innumerables asociaciones de sustancias, también llamadas mezclas, difícilmente encontramos algo “puro” en la naturaleza.
Además, la mayoría de los productos que consumimos no están compuestos por un solo tipo de partícula . Por tanto, son mezclas que reúnen dos o más sustancias. Esta combinación puede ser incluso homogénea (que presenta un aspecto visual uniforme) o heterogénea (donde se destaca que hay más de una sustancia).
Sin embargo, ¿qué hacer cuando necesita separar estos elementos para propósitos específicos? Entonces, para esto existe el proceso de separación de mezclas.
Paso a paso de este proceso
En definitiva, el proceso de separación de mezclas es variable y el método utilizado depende de aspectos como: tipo de mezcla (heterogénea u homogénea), composición química de los elementos y factores físicos como densidad , temperatura y solubilidad.
Por tanto, en la separación de mezclas, en ocasiones puede ser necesario utilizar más de un método y la técnica puede ser tanto física como química . Compruébalo a continuación:
Separación de mezclas homogéneas
Si bien tiene una sola fase, la separación de mezclas homogéneas puede realizarse de acuerdo con los siguientes procesos:
- Destilación simple : separación entre sustancias sólidas y líquidas por ebullición;
- Destilación fraccionada : separación de sustancias líquidas por ebullición;
- Vaporización : consiste en calentar el líquido hasta que se evapore, separándolo del soluto sólido;
- Licuefacción fraccionada : se lleva a cabo mediante equipos específicos, por lo que la mezcla se enfría hasta que los gases se vuelven líquidos. Después de este proceso, se someten a una destilación fraccionada.
Separación de mezclas heterogéneas
Al tener dos fases, la separación de mezclas heterogéneas puede realizarse según los siguientes procesos:
- Centrifugación : la fuerza centrífuga separa la sustancia más densa de la menos densa;
- Filtración : es la separación entre sólidos insolubles y líquidos;
- Decantación : separación entre sustancias de diferente densidad, se puede realizar entre líquido-sólido y líquido-líquido;
- Disolución fraccionada : se utiliza en la separación de sustancias sólidas o sólido-líquido cuando una de las sustancias es soluble en solventes. Este método debe ir seguido de otro proceso de separación, como la filtración o la destilación: separación de metales mediante el uso de imanes;
- Ventilación : separa sustancias de diferentes densidades utilizando la fuerza del aire;
- Levigación : separación de sustancias sólidas según sus respectivas densidades;
- Tamizado o Cribado : separación de sustancias a través de un tamiz;
- Flotación : separación de sustancias sólidas y líquidas mediante la adición de una sustancia que forma burbujas en el agua, así la espuma separa las sustancias;
- Floculación : consiste en agregar sustancias coagulantes junto con agua y óxido de calcio , originando hidróxido de aluminio que forma escamas con partículas suspendidas en agua, lo que permite la decantación;
- Picking : el método más simple de separación de mezclas, separando los sólidos manualmente.
Aplicabilidad
La separación de mezclas se ha convertido en un aspecto esencial de la existencia humana, ya que permite procesos como evitar la contaminación del agua , la producción de metales, así como el desarrollo de componentes especiales utilizados en la producción de medicamentos, alimentos y productos de higiene y limpieza.
Entonces, podemos concluir que la necesidad de separar sustancias surge por varias razones y busca satisfacer todas ellas. Solo para ilustrar, ejemplos más detallados de la aplicabilidad de la separación de mezclas son:
- la destilación o vaporización del agua para obtener sal;
- centrifugar la ropa en el lavado;
- filtración de café;
- el tamizado del azúcar;
- la levitación del oro;
- flotación y floculación del agua en su tratamiento;
- recogida de basuras en recogida selectiva y cereales en cocina.
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