La saliva es fundamental para el buen funcionamiento de nuestro organismo, ya que tiene varias funciones, como la de proteger los dientes.
Antes de hablar de la saliva, quiero proponerte algo: piensa en una comida muy rica, puede ser una pizza, una hamburguesa, un pastel, una fruta, algo que te guste mucho.
¿Se te hizo la boca agua? Pues muchas veces solo notamos la saliva cuando se nos hace la boca agua por una comida rica. Pero el hecho es que la saliva es muy importante en varias etapas del universo oral.
Incluso, el efecto del agua en la boca se produce porque nuestro sistema nervioso estimula su producción cuando sentimos (o pensamos) el olor o el sabor de algún alimento.
propiedades de la saliva
La saliva debe verse como un líquido transparente, viscoso y alcalino. Es producido por tres pares de glándulas salivales :
- parótidas;
- submandibular;
- Sublinguales.
En su composición tenemos:
- Agua (99.5)
- Aire (ayuda con la espuma)
- Ptialina
- Nitrógeno
- Azufre
- Potasio
- Sodio
- cloro
- Calcio
- Magnesio
- Ácido úrico
- Acido citrico.
Además, también posee proteínas enzimáticas, estructurales e inmunológicas.
Una curiosidad es que un adulto produce de 1 a 2 litros de saliva al día. Mucho, ¿no? Sí, esa es la cantidad promedio que necesita el organismo para que sus funciones se realicen correctamente.
Para que te hagas una idea de la importancia de la producción de saliva, existe una enfermedad llamada xerostomía, también conocida como hiposalivación.
En resumen, esta enfermedad provoca una baja producción de saliva, lo que facilita que se desarrollen otros problemas como el mal aliento , por ejemplo.
De todos modos, esta enfermedad puede ser causada por la ingestión de ciertos medicamentos, edad avanzada, cáncer en la región de cabeza y cuello, diabetes, etc.
¿Cuáles son las funciones de la saliva?
Las 8 funciones principales de la saliva son:
1- Lubricación
La principal función de la saliva es mantener lubricada la cavidad bucal.
Ya que la mucina es la encargada de asegurar su textura viscosa. Es decir, es la mucina la que hace que la saliva se adhiera a la lengua, encías, dientes, etc.
2- Limpieza natural
Otra función de la saliva es ayudar a limpiar la boca. Esto se debe a que ayuda a eliminar el exceso de bacterias y otros microorganismos.
Por lo tanto, ayuda a prevenir la formación de caries. Sin embargo, vale la pena resaltar que esta limpieza natural que hace la saliva no reemplaza el cepillado y el uso de hilo dental.
3- Comidas
La saliva es muy importante en las comidas. Mientras que los dientes se encargan de triturar los alimentos en trozos muy pequeños, la saliva ayuda a crear una especie de torta pastosa.
Esto es esencial para tragar, ya que la comida se desliza más fácilmente por la garganta y el esófago. Incluso, es debido a esta función que cuando estamos comiendo, producimos aún más saliva.
4- Digestión
Como ya sabes, la saliva funciona como una sustancia pegajosa que une la comida que masticas.
Sin embargo, hace más que eso: ayuda a digerir el almidón en la boca. Esto se debe a que la ptialina está presente en la saliva, lo que contribuye a la digestión del almidón.
5- La saliva ayuda en la protección
La saliva contiene inmunoglobina, un anticuerpo que ataca virus y bacterias dañinas.
A pesar de ayudar con la protección, la inmunoglobina no puede combatir los agentes causantes de enfermedades que se transmiten al besarse o estornudar.
Es por eso que incluso con este anticuerpo, aún podemos contraer el virus de la gripe, por ejemplo.
6- Degustación
En el proceso de degustación, la saliva ayuda a proteger el organismo identificando posibles sustancias nocivas y evitando que sean digeridas.
Además, disuelve los elementos de los alimentos y las papilas gustativas detectan el sabor de cada elemento e informan al cerebro del sabor real.
7- Reparación de tejidos
¿Alguna vez te has lastimado el tejido de la boca? Por ejemplo, ¿alguna vez se ha mordido la lengua o el interior de la mejilla? Cuando eso sucedió, ¿notó que el sangrado se detuvo mucho más rápido que los cortes en el exterior del cuerpo?
Sí, la saliva es responsable de esta rápida curación. En resumen, cuando la saliva se mezcla con la sangre, el tiempo de coagulación se acelera y la reparación del tejido se lleva a cabo rápidamente.
8- Protección de los dientes
Finalmente, la saliva también ayuda a asegurar la integridad de los dientes. Eso es porque disminuye la permeabilidad y aumenta la resistencia del esmalte, que es la capa más dura y superficial de nuestros dientes.
De esta forma, la alta concentración de iones de calcio, fosfato y otras enzimas, proteínas y carbonatos ayuda a proteger el esmalte.
Ya que el carbonato permite que la saliva neutralice la acción de los ácidos producidos por las bacterias naturales de la boca.
En este sentido, si una persona produce una pequeña cantidad de saliva, estas bacterias acaban desarrollándose más rápidamente y liberan ácidos que atacan el esmalte dental , provocando caries y otros problemas bucales.
De todos modos, si te ha gustado conocer las propiedades de la saliva (a través de Brasil Escola ) y cuáles son sus funciones (a través de Abril y Sorridentes ), seguro que también disfrutarás descubriendo las funciones de nuestros labios .
Además, podrás conocer cómo funcionan nuestras papilas gustativas . Por último, también puedes aprender a usar el flash de tu celular para saber cómo se está limpiando la boca .