La ciencia de la geografía fue creada por los griegos: Tales de Mileto, Hiparco, Herodoto, Eratóstenes, Aristóteles, Estrabón y Ptolomeo.
La Ciencia de la Geografía fue creada por los griegos, especialmente Tales de Mileto, Hiparco, Herodoto, Eratóstenes, Aristóteles, Estrabón y Ptolomeo.
Durante la Edad Media, árabes como Edrisi, Ibn Battuta e Ibn Khaldun desarrollaron la ciencia, pero siempre basándose en el conocimiento griego. Cabe destacar también los viajes de Marco Polo, que despertaron el interés por la Geografía en Europa.
Durante el Renacimiento ya lo largo de los siglos XVI y XVII, los grandes viajes de exploración evidenciaron la necesidad de contar con información geográfica más detallada y precisa. La Geographia Generalis de Bernardo Varenius y el mapamundi de Gerard Mercator son importantes ejemplos de ello.
Pero fue durante el siglo XVIII cuando la Geografía ganó reconocimiento como disciplina y pasó a formar parte de los planes de estudios universitarios. Existe una conexión entre Geografía, Geología y Botánica.
Cuatro fases de evolución de la Geografía
Durante los siglos XIX y XX, la Ciencia de la Geografía como disciplina pasó por cuatro importantes fases: determinismo geográfico, geografía regional, revolución cuantitativa y geografía radical.
El determinismo geográfico predicaba que las características de los pueblos se deben a la influencia del medio natural. Deterministas destacados fueron Carl Ritter, Ellen Churchill Semple y Ellsworth Huntington. Así se defendieron y fundamentaron hipótesis populares como “el calor vuelve perezosos a los habitantes de los trópicos” y “los cambios frecuentes de la presión barométrica hacen más inteligentes a los habitantes de las latitudes medias”.
La Geografía Regional representó la reafirmación de que lo propio de la Geografía eran el espacio y los lugares. Los geógrafos regionales se dedicaron a recopilar información descriptiva sobre los lugares y los métodos más adecuados para dividir la Tierra en regiones. Sus fundamentos filosóficos fueron desarrollados por Vidal de La Blache y Richard Hartshorne.
La revolución cuantitativa fue el intento de redefinir la Ciencia de la Geografía, en el renacimiento del interés que siguió al lanzamiento del Sputnik, la expedición que envió el primer satélite artificial a la Tierra. Los revolucionarios cuantitativos o «cadetes del espacio» decían que el propósito de la geografía era probar las leyes generales de la disposición espacial de los fenómenos. Adoptaron la filosofía del positivismo de las ciencias naturales y recurrieron a las matemáticas como una forma de probar hipótesis.
La Geografía Radical surgió como una crítica al positivismo. El primer signo del surgimiento de la Geografía Radical fue la Geografía Humanista. Más influyente fue la Geografía marxista, que aplicó las teorías sociales de Karl Marx y sus seguidores a los fenómenos geográficos.
Geografía en la actualidad
Hoy en día, todavía quedan muchos lugares inexplorados en la Tierra, como las profundidades de los océanos y el subsuelo de los glaciares. Pero Google Earth ya ha logrado mapear todos los países del mundo.
Y si hoy las distancias geográficas son pequeñas, todo se debe a los griegos, que fueron los primeros en considerar la Geografía como una ciencia.
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