Las redes alimentarias son conjuntos de cadenas alimentarias que representan las relaciones tróficas presentes entre seres de un mismo ecosistema.
Las redes alimentarias son agrupaciones de cadenas alimentarias que representan el proceso de alimentación y transferencia de energía entre los seres vivos .
En otras palabras, las relaciones entre los seres vivos presentes en los ecosistemas están marcadas por el proceso de depredación entre una especie y otra, así como entre organismos vegetales.
A diferencia de las cadenas tróficas, que actúan de manera lineal e independiente, las redes tróficas convergen entre sí y ordenan a los seres en diferentes niveles tróficos, según las relaciones que se van estableciendo en cada momento.
Descubra a continuación cómo funciona una red alimentaria, cómo se clasifican sus participantes y cuál es su papel dentro de un ecosistema.
¿Cómo funciona la red alimentaria?
En definitiva, la red alimentaria tiene un mayor nivel de complejidad que la cadena alimentaria , ya que representa mejor las diversas relaciones tróficas que existen entre los organismos que componen un ecosistema.
Por tanto, la presencia constante de animales omnívoros (que comen plantas y carne en su dieta), carnívoros y herbívoros (que comen plantas) en una misma población, aumenta la posibilidad de la existencia de diferentes niveles tróficos dentro de este conjunto de cadenas alimentarias.
Esto significa que un halcón, por ejemplo, puede ser un consumidor primario al alimentarse de un ratón o un consumidor secundario al ingerir la rana, que se alimenta de ese mismo ratón, que a su vez come hojas.
Para que la explicación sea más clara, es necesario comprender cómo se clasifican los diferentes seres presentes en las cadenas y redes alimenticias. Son ellos:
Productores
Se les llama autótrofos , es decir, capaces de producir su propio alimento. Esto incluye plantas , algas y una pequeña cantidad de bacterias .
Este proceso de alimentación generalmente ocurre a través de la fotosíntesis, un mecanismo para convertir la energía solar en energía química.
consumidores
Por supuesto, esta es la base de la cadena alimentaria y la red. Esto se debe a que existen varios niveles de consumidores, cuya función principal es absorber energía y nutrientes de otros seres, ya que no producen su propio alimento. Estos son considerados heterótrofos .
Así, para ser consumidor necesita alimentarse de un productor (consumidor primario), de un consumidor primario (siendo consumidor secundario) y así sucesivamente.
Sin embargo, debe recordarse que cuanto mayor sea la clasificación numérica de los consumidores, menor será la energía absorbida dentro de ese esquema de red alimentaria. Por lo tanto, los consumidores terciarios en adelante ya no obtienen la misma vitalidad en un proceso de caza.
Descomponedores
Esta definición incluye hongos y bacterias. Aunque la mayoría defiende el exterminio de determinadas especies, cada una de ellas es fundamental para el correcto mantenimiento de la biodiversidad presente en el planeta, así como para el control de los ciclos biogeoquímicos .
Si no hubiera descomponedores en una red o cadena alimentaria, no habría degradación de organismos muertos, es decir, productores y consumidores. Desempeñan un papel muy importante en la devolución de nutrientes al medio ambiente que mantienen saludables las relaciones existentes en la naturaleza.
Red alimentaria vs cadena alimentaria
Si todavía no entiendes la diferencia entre una cadena y una red trófica, mira el siguiente diagrama:
¿Dirías que este dibujo representa una cadena alimentaria o una red alimentaria? Quien haya respondido a la cadena alimenticia tenía razón.
Fíjate que las flechas apuntan en una sola dirección, siempre enfatizando que el organismo anterior sirvió de alimento al siguiente.
En este sentido, la planta (productora) fue devorada por el saltamontes (consumidor primario), que a su vez fue ingerida por la rana (consumidor secundario), que fue devorada por la serpiente (consumidor terciario) y que, finalmente, fue el objetivo del gavilán, que finaliza la secuencia, siendo el consumidor cuaternario.
Este elemento representó solo una posible relación trófica. Por lo tanto, dado que no hay fusión de otros esquemas, se dice que es una cadena alimentaria.
Por otro lado, en la siguiente figura vemos una red alimentaria.
En la red, los seres participantes pueden asumir diferentes niveles tróficos dentro de la presentación, y el organismo puede asumir más de una función. Por ejemplo, en la relación planta-saltamontes-pájaro-halcón, el halcón encaja en la posición de consumidor terciario.
Sin embargo, si la cadena alimentaria es planta – saltamontes – rana – serpiente – gavilán, este último deja de ser un consumidor terciario y pasa a ser un consumidor cuaternario, a partir de la entrada de un organismo más en la relación (eran cuatro y pasaron a ser cinco) .
La importancia del tema
Es fundamental conocer los procesos de relación entre los seres vivos, no solo porque somos parte directa de este mecanismo, sino también para comprender la importancia de la biodiversidad presente en el planeta y las formas de preservarla.
De esta forma, la red alimentaria constituye un proceso más complejo y una visión más amplia del ecosistema desde el momento en que amplía la visión de los procesos de alimentación de los seres vivos.
Esto hace que muchas especies no tengan una sola presa en su dieta, sino una variedad de ellas, lo que acaba equilibrando el funcionamiento de la biodiversidad local.
Entonces, ¿te gustó saber cómo funcionan las redes tróficas? Así pues, echa un vistazo también a cómo se produce el proceso de clasificación de los seres vivos .