Los terremotos son causados por la colisión de placas tectónicas y pueden causar serios problemas, desde aberturas en el suelo hasta tsunamis.
Los choques sísmicos o terremotos son temblores en la superficie de la Tierra causados por fuerzas naturales y en profundidades variables.
Son causados por el choque de placas tectónicas ubicadas a profundidades aproximadas de 50 a 900 km en el interior del suelo. La energía que desprende este choque se transforma en ondas sísmicas que se mueven y provocan temblores.
Los terremotos pueden provocar la apertura de fallas en la corteza, deslizamientos de tierra, tsunamis en los mares e incluso cambios en la rotación de la tierra. También pueden ocurrir causados por el movimiento de gases o actividades de volcanes.
Cómo se produce un terremoto
La palabra terremoto proviene del latín “terrae motu”, que significa el movimiento de la tierra, ya que vibra fugaz y bruscamente. Esto se debe a los temblores de las placas tectónicas, la actividad de los volcanes o el movimiento de gases hacia la Tierra.
Es importante resaltar que la litosfera (capa superficial terrestre) se encuentra fraccionada en piezas más pequeñas llamadas placas tectónicas. Están en un constante y lento desplazamiento que acumula energía y deforma los bloques de roca.
Sin embargo, la roca no puede soportar esa presión para siempre, ya que llega el momento en que se rompe y crea la llamada falla geológica. En ese momento, la energía acumulada se libera en ondas que mueven y hacen vibrar la tierra. A medida que se propaga a través de la corteza terrestre, esta energía provoca terremotos.
Es importante señalar que, si el terremoto ocurre en los océanos, provoca un tsunami, olas que pueden acechar mucho cerca de la costa. La devastación provocada por los tsunamis puede ser tan desastrosa como la de un gran terremoto.
Cómo medir un terremoto
Para llegar a la cantidad de la magnitud de un terremoto, se creó una forma de medir su amplitud. En 1935, Charles Francis Richter creó su escala en California, con el propósito de diferenciar los sismos pequeños frecuentes de los intensos.
La escala de Richter, como se la conoció, inicialmente estaba destinada a medir solo los terremotos en California. Pero fue tal el éxito que pronto empezó a aplicarse por todo el planeta.
Su graduación va de 0 a 9 porque parecía poco probable que pudiera ocurrir un temblor más fuerte en California. Pero abarcando todo el mundo, se cree que tres terremotos en la historia han superado el máximo de Richter.
Es importante notar que la Escala de Richter mide la magnitud del choque, que es la energía liberada, pero se usa otra escala para la intensidad. De hecho, para medir la destrucción causada por el terremoto, la escala es Mercalli-Modificada.
Consecuencias de un terremoto
Como ya sabemos, la Tierra no es un todo sólido, ya que en su interior las placas tectónicas se mueven y desprenden energía. Por lo tanto, cientos de miles de terremotos ocurren todos los días, pero la gran mayoría ni siquiera se notan.
Temblores entre 5 y 6 grados en la escala solo destruyen casas, pero un grado más puede devastar un radio de 100 kilómetros. Entre 7 y 7,9 grados, pueden sacudir los cimientos de los edificios y abrir grietas en el suelo.
Entre 8 y 8,5 grados en la escala de Richter, poco quedará en pie, pero si llega a 9, habrá destrucción total y poca vida se conservará. Existe la teoría de que si hubiera un terremoto de 12 grados, la tierra se partiría por la mitad.
Tierras que pasaron a la historia
El primer terremoto documentado ocurrió en Shaanxi, China, en 1556 y mató a unas 830.000 personas.
Una de las réplicas más famosas ocurrió en Lisboa, Portugal, el 1 de noviembre de 1755, seguida de un tsunami. La capital portuguesa quedó completamente destruida y murieron 70.000 víctimas.
También hay que recordar el terremoto que sacudió Irán y dejó 200.000 muertos el 28 de febrero de 1780. El mismo número de víctimas en las ciudades chinas de Ningxia-Kansu (1920) y Tsinghai (1927).
¿Te pareció interesante saber sobre los terremotos? Bueno, entonces lea también sobre lo que es un Tsunami .