Las cuencas sedimentarias son depresiones existentes en el relieve y rellenas por sedimentos orgánicos y por rocas que sufrieron erosión.
Las cuencas sedimentarias son depresiones existentes en el relieve y rellenas por sedimentos de origen orgánico (plantas y animales muertos, algas) y por rocas que han sufrido un proceso de erosión.
Tienen un gran valor económico, ya que son fuentes de energía de origen fósil, como el petróleo y el carbón mineral. Además, son la mayor fuente de información sobre el pasado de la Tierra, especialmente sobre la fauna y flora que alguna vez existió en la superficie.
como se formaron
Las cuencas sedimentarias son cavidades en la superficie que, con el tiempo, se llenan de sedimentos (sustancias allí depositadas). Estos sedimentos son de tres tipos y diferentes según su origen:
- materiales de origen biológico como restos de animales, fragmentos de conchas, huesos, arrecifes de coral;
- materiales depositados por efecto de la erosión de zonas cercanas a la cuenca por acción del agua, viento o glaciares;
- materiales liberados por el agua en la cuenca. Ocurre cuando en el lugar donde se encuentra había un lago o incluso el mar.
Según el origen de los sedimentos, las cuencas sedimentarias se clasifican en:
- las que están constituidas exclusivamente por sedimentos del medio terrestre;
- los constituidos exclusivamente por sedimentos del medio marino;
- las que están formadas por sedimentos de ambos medios, y son el tipo más común.
Un libro de historia para hojear
La estratigrafía es la ciencia que estudia los estratos (capas) del relieve. Es capaz de decir, por ejemplo, qué tipo de relieve existía en el lugar, cómo se formó y cómo se modificó con el tiempo. La estratigrafía es incluso capaz de afirmar la existencia de especies animales en un momento dado. Es ella quien ayuda al arqueólogo en la búsqueda de dinosaurios.
¿Dónde están las cuencas sedimentarias?
Las cuencas sedimentarias se encuentran casi siempre en regiones limítrofes entre placas tectónicas, que forman la capa externa y sólida de la Tierra, llamada litosfera, y donde se encuentran los continentes y los océanos.
Así, las cuencas sedimentarias se clasifican en:
- cuencas extensionales: cuando se ubican en los márgenes constructivos de las placas;
- cuencas de colisión: ubicadas en los márgenes de las placas destructivas;
- cuencas transtensionales: ubicadas en los márgenes transformantes de las placas tectónicas.
- cuencas intracratonicas: situadas lejos de las placas tectonicas.
Brasil tiene aproximadamente el 60% de su territorio ocupado por cuencas sedimentarias, que se dividen en tres tipos:
- las de gran extensión, como las cuencas del Amazonas, Parnaíba, Paraná y Central;
- las más pequeñas, como las cuencas Pantanal Mato-Grossense, São Francisco, Recôncavo Tucano y Litorânea;
- las cuencas muy pequeñas o cuencas de compartimentos de tierras altas, como las cuencas de Curitiba, Taubaté y São Paulo.
Una riqueza formada en milenios
Las cuencas sedimentarias, así como la mayor parte del relieve terrestre, son zonas en constante renovación. Como el depósito de sedimentos es continuo, siempre están “hundiéndose” (movimiento denominado “hundimiento”). Esto significa que siempre dan paso a más capas de sedimentos que se van depositando. Resulta que este movimiento es lento, lleva miles de años.
Los depósitos de petróleo del mundo se encuentran en cuencas sedimentarias. A lo largo de millones de años, la materia orgánica enterrada se fue descomponiendo por la acción de las bacterias y la baja cantidad de oxígeno. Esto dio lugar al petróleo y al gas natural.
Pero también ha habido el enterramiento de bosques enteros. En las cuencas sedimentarias y hace miles de años, las plantas entraron en un proceso de sedimentación, formando rocas sedimentarias de origen fósil (carbón mineral).
¿No es curioso saber que la naturaleza ha trabajado durante milenios para producir tanta riqueza? Aprenda más sobre estructuras geológicas leyendo sobre escudos cristalinos .