Pangea fue el primer continente en aparecer en el mundo y, tras constantes procesos de separación, dio origen a los seis continentes actuales.
Seguramente debes recordar el término Pangea de las clases de Geografía en la escuela, cuando el maestro enseñaba sobre la formación de los continentes y sus características. Bueno, ese es el tema del que vamos a hablar hoy.
Pangea es una palabra de origen griego que significa “Toda la Tierra” y, en términos geográficos, significa una masa sólida y conjunta que formó un solo continente durante la última Era del Período Paleológico, hace unos 300 millones de años.
Este enorme pedazo de tierra estaba rodeado por un solo océano, llamado Panthalassa. Por tanto, y después de un largo período, este conjunto comenzó a fragmentarse y comenzó la formación de dos nuevos continentes, que nuevamente se separaron para formar los actuales seis continentes que conocemos.
Descubre ahora cómo surgió esta teoría, en qué se basaba y cómo era este gran continente durante el Jurásico.
Pangea: el auge de la teoría
Cualquiera que piense que este concepto de formación del relieve terrestre es antiguo está equivocado. De hecho, se profundizó recién a principios del siglo XX, a través de la teoría de la Deriva Continental, ideada por el alemán Alfred Lothar Wegener y el australiano Eduard Suess.
Antes de eso, el primero en sugerir la idea fue el holandés Abraham Ortelius, considerado el padre del Atlas Moderno. Defendió la definición de un solo continente, Pangea, en 1596, siendo retomada recién en el siglo pasado.
Esa fue la Teoría de la Deriva Continental . Según los autores, que presentaron la visión en 1915, hace millones de años, se inició la división del continente en porciones más pequeñas, lo que originó primero Laurasia y Gondwana.
De esta manera, basaron esta teoría en algunas certificaciones: primero, descubrieron fósiles en regiones muy lejanas, en África y Brasil . Por lo tanto, concluyeron que tales animales no podrían haber cruzado el océano, habiendo vivido en el mismo territorio.
En segundo lugar, compararon el contorno del mapa costero de América con el de África y concluyeron que uno encaja casi perfectamente en el otro.
A pesar de toda esta evidencia, la teoría fue inicialmente ridiculizada por los científicos . Luego comenzó a ganar crédito recién en 1940 y se confirmó en 1960, 30 años después de la muerte de Wegener.
Explicando el concepto de tectónica de placas
Algunos teóricos todavía defienden la idea de que los continentes, aún hoy, no son estables, es decir, continúan cambiando de posición debido al movimiento de las placas tectónicas . En total, hay 52 tarjetas, 14 de las cuales se consideran principales.
Estos bloques se mueven entre sí, subiendo y bajando, provocando grandes choques sísmicos y fenómenos de elevación del oleaje, que pueden alcanzar velocidades superiores a los 800 km/h.
Estos movimientos se dan por sobrecalentamientos en el interior de la Tierra, ya que estas placas flotan sobre el magma presente en la parte interior del territorio.
Por lo tanto, Brasil se encuentra en una posición privilegiada, en la que casi no ocurren terremotos o tsunamis . Esto se debe a que estamos justo en el centro de un plato y no en los bordes, lo que podría provocar estos temblores catastróficos.
Características de la formación de Pangea
La verdadera razón detrás de la separación de Pangea fue el movimiento de las placas tectónicas, bloques que forman la corteza terrestre y dan lugar a cadenas montañosas , tsunamis y terremotos. Este movimiento se produjo muy lentamente en varias partes del planeta y contribuyó a la formación actual de los continentes.
En teoría, las masas continentales eran ligeras y estaban formadas por aluminio y silicio. Debido a estas características, comenzaron a moverse y migrar en dos direcciones: al este, formando Laurasia y al oeste, hacia Gondwana.
Además, su atmósfera estaba bien definida ya que había agua en todas direcciones y las temperaturas eran estables y suaves. Sin embargo, la temperatura aumentaba y el clima se volvía más seco a medida que avanzabas hacia el centro, debido a la proximidad de los desiertos.
A partir de aquella primera fragmentación, que por cierto duró miles de años, se formó un nuevo océano, el Tethys y, con él, el continente de Laurasia, que en la actualidad equivale a Norteamérica , Asia , Ártico y Europa (estas últimas tres formaron Eurasia ).
Por otro lado, en la parte sur, estaba Gondwana, correspondiente a América del Sur, Australia, India y África.
¿Hay otra teoría de la formación de continentes?
Sí. Se trata de la Teoría de los Puentes Continentales, formulada por los científicos Hermann von Ihering y Florentino Ameghino.
Ella argumenta que los continentes nunca cambiaron de posición, sino que tenían puentes que los conectaban. Sin embargo, esto explicaba solo uno de los conceptos, que los fósiles vivían en más de un territorio.
Como resultado de este análisis, la teoría de la Deriva Continental fue más aceptada.
La formación actual post-Pangea
Después de un largo período de aparición de Laurasia y Gondwana, hace 65 millones de años, América del Norte se separó de Eurasia. También se produjo la división de América del Sur , África, Australia e India.
Poco después, las Américas se unieron, Australia se separó de la Antártida y la India se unió con Asia, dando lugar a la cordillera del Himalaya y los continentes que tenemos hoy.
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