La caatinga es un ecosistema único en el mundo y ocurre en el sertão nororiental. En una región árida, el noreste puede sobrevivir.
La palabra caatinga proviene del idioma de la tribu Tupi y significa “bosque blanco”, porque durante la estación seca las hojas caen y la vegetación se vuelve blanca. Básicamente, la caatinga es un bioma único que se encuentra en el interior nororiental (y una pequeña parte del norte de Minas Gerais), formado por pequeños árboles espaciados entre sí.
Debido a esto, la vegetación se adapta bien a las condiciones climáticas semiáridas. Por cierto, esta es la vegetación predominante en el sertão nororiental. Cabe señalar que las lluvias allí son escasas e irregulares.
Un bioma frágil y degradado que aún resiste
La caatinga es el más frágil de los biomas brasileños y, lamentablemente, está muy degradado. Debido al uso insostenible del suelo y los recursos naturales, durante muchos siglos, la frágil región ha sufrido impactos ambientales. A pesar de esto, la región es rica en biodiversidad y la vida resiste el clima.
Además, la vegetación de la caatinga se clasifica como estepa-sabana. Sin embargo, el paisaje es bastante diversificado, con distintas regiones que se diferencian por la distribución de las precipitaciones (pluviometría), la fertilidad y los tipos de suelo, además del relieve.
¿Por qué llueve poco en el noreste?
En general, las sequías en la región ocurren por dos razones principales. Primero, los vientos que refrescan el sertão no llevan humedad. Además, la región semiárida casi no tiene lagos y grandes ríos que induzcan la lluvia.
Como resultado, en el interior del noreste llueve muy poco y generalmente en los meses de abril y mayo. Y esto no es nada nuevo a día de hoy, ya que en el siglo XVI se tiene constancia de una grave sequía en la región. Se estima que cada 100 años hay entre 18 y 20 años de falta de lluvia.
¿Quiénes son los habitantes de la caatinga?
A pesar de las constantes sequías, la región de la caatinga está bastante poblada. Allí resiste el típico nordestino, que viste un jubón de cuero para hacer pastar el ganado entre los matorrales espinosos.
Cuando la sequía aprieta, la solución es cortar las hojas y tallos de algunas plantas que retienen agua.
En la fauna típica de la región conviven gatos monteses, lagartos, serpientes cascabel, mocós, caracara y el ala blanca.
Plantas que quitan la sed
La vegetación característica de la caatinga tiene pequeñas hojas cubiertas de una especie de cera, algunas con espinas. Para encontrar agua, sus raíces son profundas, y ejemplos son el cactus, la palma, el xiquexique y el mandacaru.
Varias plantas de caatinga logran retener agua en sus hojas y tallos, saciando la sed de personas y animales durante sequías prolongadas. Es como un oasis en el desierto.
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