Aunque mucha gente conoce el término, son pocos los que entienden el funcionamiento real y la importancia de lo que se considera un “ecosistema”.
A pesar de parecer un término inherente al vocabulario de las personas, muchos no pueden definir exactamente qué es un ecosistema. Pues es una definición comúnmente dada a un conjunto de organismos y elementos que, interactuando entre sí, logran establecer un sistema estable, equilibrado y autosuficiente.
Además de ser la unidad básica de estudio en ecología, ecosistema es una combinación de las palabras griegas “oikos” y “sýstema”. Por tanto, el término acuñado por el ecologista Arthur Tansley, en 1935, significa “sistema ambiental”. De hecho, desde entonces, esta palabra ha sido utilizada tanto por la comunidad científica como por la sociedad .
Sin embargo, saber qué es un ecosistema va mucho más allá de descifrar su definición. Los ecosistemas son diversos y tienen elementos amplios. Por lo tanto, pueden interactuar de diferentes formas entre sí, superponiéndose, intercediendo o complementándose.
Por tanto, para poder responder a la pregunta “¿qué es un ecosistema?” es necesario entender su estructura, funcionamiento y clasificaciones.
Estructura de un ecosistema
En una comunidad, las plantas, los animales y los microorganismos juegan diferentes roles e interactúan de manera única con el medio ambiente. Sin embargo, toda estructura de un ecosistema tiene dos componentes básicos:
- Factores bióticos : todos los seres vivos que forman una comunidad, desde lo macro hasta lo micro. Son los encargados de constituir los niveles tróficos, es decir, la cadena alimentaria .
- Factores abióticos : son los elementos físicos y químicos que brindan las condiciones para la vida en un ambiente. También llamados factores no vivos. El agua, el aire, la luz, el suelo, la temperatura y la presión son algunos ejemplos.
Como su nombre lo indica, la comunidad de un ecosistema necesita estar en armonía. Por lo tanto, todos sus miembros y elementos son interdependientes. Los productores, consumidores y descomponedores forman los niveles tróficos y promueven conjuntamente el flujo de energía y el ciclo de nutrientes.
Algunos factores bióticos son autótrofos , otros son heterótrofos . Esto significa que los primeros son productores y generan su propio alimento a través de procesos de fotosíntesis y quimiosíntesis . Los segundos son consumidores y descomponedores que consumen materia y promueven la circulación de nutrientes en el ecosistema.
En lo que se llama un ecosistema, la conversión de energía más importante es la transformación de la luz solar en energía química. El proceso responsable de ello es la fotosíntesis. Gracias a ella, ya través de la cadena alimentaria , la energía pasa por todos los niveles de la comunidad.
En una cadena alimentaria, la fotosíntesis comienza con los productores, pasa por los consumidores y termina con los descomponedores. Sin embargo, es importante recalcar que en cada nivel trófico de esta pirámide ecológica, la energía disminuye.
Clasificaciones de estos sistemas de vida.
Aunque son muy diversos entre sí, los ecosistemas tienen dos clasificaciones:
- Ecosistemas terrestres: como su nombre indica, son ecosistemas que se encuentran en tierra firme. Curiosamente, un conjunto de ecosistemas terrestres forma un bioma y cada bioma tiene características únicas.
- Ecosistemas acuáticos: pueden ser talasociclos (agua salada) o limnociclos (agua dulce), que se dividen en lénticos (aguas quietas, como lagos y estanques) o lóticos (aguas corrientes, como ríos y cascadas).
Los ecosistemas acuáticos no pueden ser considerados biomas, ya que no están delimitados por fronteras. Sin embargo, se clasifican según los organismos presentes en ellos. Para saber qué es un ecosistema acuático basta con observar si existe existencia de:
- Plancton : Organismos que no pueden nadar activamente. Se pueden dividir en fitoplancton (seres autótrofos, como las algas unicelulares) y zooplancton (seres heterotróficos, como los protozoos);
- Necton : organismos que nadan activamente en el agua, pudiendo ir incluso contra la corriente;
- Bentos : organismos que viven en superficies, ya sea en el suelo o en costas rocosas. El bentos puede ser sésil (fijo) o móvil.
Ejemplos de lo que es un ecosistema
Pudiendo tener diferentes escalas y dimensiones, los ecosistemas varían desde la propia biosfera , que es la mayor esfera de vida existente, hasta un charco de agua. A pesar de la disparidad de tamaños, ambos ejemplos albergan biodiversidad y engloban las características de un ecosistema.
Además, para entender qué es un ecosistema, siempre hay que tener en cuenta que todos los ecosistemas están interconectados. Por lo tanto, existe un intercambio de materia y energía entre ellos, independientemente de su tamaño. De esta forma, cada ecosistema, pequeño, mediano o grande, es importante para garantizar el equilibrio del planeta.
Curiosamente, mientras que los ecosistemas internacionales se pueden dividir en Tundra, Taiga, Bosques Templados, Bosques Tropicales, Pastizales, Sabanas y Desiertos, Brasil tiene una gran variedad de ecosistemas a lo largo de su extensión territorial.
Solo para ilustrar, dadas las diferentes condiciones ambientales brasileñas, encontramos: Amazonía, Caatinga, Cerrado, Mata Atlántica, Mata dos Cocais, Pantanal, Mata de Araucárias, Manglar y Pampa.
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