El Proyecto Manhattan fue una iniciativa estadounidense para construir las primeras bombas atómicas de la historia, durante la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial suscitó en los países que participaron en el conflicto el deseo de desarrollar armas potentes, que fueran más allá de lo que ya se estaba utilizando. Una de las medidas encontradas fue el desarrollo del Proyecto Manhattan.
Básicamente, el proyecto fue una iniciativa de los Estados Unidos de América para construir bombas atómicas que pudieran usarse en la guerra. En ese momento, más precisamente entre el 13 de agosto de 1942 y el 15 de agosto de 1947, los ojos estadounidenses se volvieron hacia la construcción de bombas.
La empresa, que reunió a un grupo de trabajo de científicos , militares, ingenieros y varios otros profesionales, tuvo su origen en la primera bomba atómica de la historia, llamada Trinity. La bomba desarrollada fue probada en la base secreta del Proyecto, ubicada en el desierto de Los Álamos en Nuevo México.
Un mes después de que se probara la primera bomba, se lanzaron dos nuevas bombas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. El incidente marcó el final de la Segunda Guerra Mundial y dejó más de 240.000 muertos.
Comienzo del Proyecto Manhattan
El Proyecto Manhattan comenzó cuando el físico nuclear Leo Szilard, un físico húngaro naturalizado en los EE. UU., se dio cuenta de la posibilidad de que Alemania creara bombas atómicas.
Eso es porque, durante la Segunda Guerra Mundial, los físicos alemanes Otto Hahn, Fritz Strassman y Lise Meitner descubrieron la fisión nuclear. Es decir, fue muy fácil que, con la tecnología descubierta, los físicos lograran llegar a algo que acabara con los enemigos en la guerra.
Así, Leo Szilard convenció a otro importante físico de la época, Albert Einstein , para enviar una carta firmada por ambos al presidente estadounidense , Franklin D. Roosevelt.
En la carta, los físicos advertían al presidente sobre la enorme posibilidad de que Alemania desarrollara armas nucleares, ya que los físicos que descubrieron la fisión nuclear trabajaban para las fuerzas alemanas.
Con el inicio de la Segunda Guerra –que partió incluso de la iniciativa nazi, que había salido derrotada de la Primera Guerra– , el presidente de los Estados Unidos (Franklin D. Roosevelt) decidió adherirse a los consejos dados por los físicos en la carta.
Por lo tanto, físicos, científicos, personal militar y varios otros profesionales se unieron al grupo de trabajo de diseño y desarrollo del Proyecto Manhattan. En un principio, el desarrollo del proyecto estuvo a cargo del físico estadounidense Robert Oppenheimer y el general Leslie Groves.
Con el desarrollo del Proyecto Manhattan en marcha, el principal objetivo, y también de suma importancia, era prevenir un posible ataque nuclear desde Alemania.
Además, con el desarrollo de las primeras bombas atómicas, sería posible evitar que surgieran nuevos conflictos mundiales, además de poner a EE.UU. por delante de cualquier enemigo.
Con las bombas atómicas desarrolladas, EE. UU. no solo tendría una ventaja sobre la guerra, sino que también podría evitar que vuelva a ocurrir otro conflicto de la misma magnitud. Eso es porque el poder destructivo de las bombas fue catastrófico.
La primera bomba atómica
La primera bomba atómica desarrollada en el Proyecto Manhattan se llamó Trinity. De esta forma, para poder desarrollar la bomba, EE.UU. construyó el primer reactor nuclear de la historia, ubicado en el Met Lab de Chicago.
El reactor se completó en 1942 y asistieron científicos, personal militar y físicos. Además del reactor de Chicago, fue necesario construir tres reactores más, lo que ayudó en el proceso de desarrollo de la bomba.
Por lo tanto, se construyeron en Oak Ridge, Tennessee, un lugar utilizado para separar el uranio-235 del uranio-238; el Handford, Washington, utilizado para la producción de plutonio y, finalmente, la base del proyecto, en Los Álamos, donde se diseñaron y construyeron las bombas.
Trinity fue la primera bomba del Proyecto Manhattan. Para poder probarlo, físicos y científicos detonaron la bomba en el desierto de Los Álamos, el 16 de junio de 1945. Tras la explosión, se pudo comprobar la potencia del proyecto: 20 kilotones, es decir, 20 kilotones de TNT ( trinitrotolueno), dinamita convencional.
Tras las pruebas realizadas con Trinity, algunos científicos no accedieron a sacar adelante el proyecto. Eso es porque los científicos se dieron cuenta, incluido Joseph Rotblat, de que Alemania no sería capaz de desarrollar algo tan poderoso como una bomba nuclear.
A pesar de las críticas al proyecto, se lanzaron dos bombas más desde Estados Unidos. En ese momento, EE. UU. lanzó bombas Little Boy y Fat Man sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki , donde la primera estaba compuesta de uranio y la segunda de polonio .
El lanzamiento de las bombas atómicas puso fin a la Segunda Guerra Mundial.
Científicos del Proyecto Manhattan
Para desarrollar el Proyecto Manhattan fue necesario que varios profesionales formaran parte de la creación de las bombas, entre ellos:
- Enrico Fermi – Creador del primer reactor nuclear. Se naturalizó estadounidense y, en 1938, ganó el Premio Nobel de Física.
- James Chadwick – colaboró con el Proyecto Manhattan cuando descubrió, en 1931, el neutrón . Por ello, recibió el Premio Nobel de Física en 1935.
- Felix Bloch – físico judío que se naturalizó en los EE. UU. En 1952 recibió el Premio Nobel de Física por haber creado el método de onda de Bloch, que describe cómo viaja un electrón ;
- Edward Teller: fue uno de los físicos que participó desde el inicio de la creación del Proyecto Manhattan, siendo el responsable del desarrollo de la bomba de hidrógeno.
- Eugene Wigner – científico que participó en la redacción de la carta al entonces presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt. Además, fue el responsable de diseñar reactores nucleares que convierten el uranio en plutonio . Por ello, recibió el Premio Nobel de Física en 1963.
- Edward Condon fue un físico estadounidense pionero en el estudio de la mecánica cuántica .
Además de estos, los siguientes profesionales también formaron parte del Proyecto Manhattan: Robert Serber, Philip Morrison, Hans Bethe, Stanislaw Ulam, Robert Bacher.
final del proyecto
Oficialmente, el Proyecto Manhattan se cerró en 1946 cuando se convirtió en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. La iniciativa la tomó el entonces presidente Truman.
Antes del desmantelamiento del reactor del proyecto, se construyeron dos bombas. Para acabar con las bombas nucleares, científicos y físicos decidieron detonarlas en el atolón de Bikini el 1 y el 25 de julio de 1946.
La mayoría de los profesionales que participaron en el proyecto, como físicos y científicos, volvieron a dar clases en universidades estadounidenses. Además, los profesionales recibieron premios por descubrimientos nucleares, además de apoyar el uso consciente de la energía atómica.
Actualmente, aunque no hay ningún proyecto atómico en marcha, cinco países cuentan con armas nucleares, a saber: Estados Unidos, Reino Unido , Francia , China y Rusia reconocidos por el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP).
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