El uso de la presa de relaves es un método que debe ser superado en Brasil, con el procesamiento en seco del metal. ¿Qué nos dejaron como ejemplo las tragedias?
El tranque de relaves es una estructura de tierra hecha para depositar los desechos mineros. Los minerales pasan por un proceso de beneficio y lo que queda son los relaves.
Como los residuos no son aptos para la venta, dado que no valen nada en el mercado, es necesario eliminarlos. No puede desecharse en la naturaleza, requiriendo un almacenamiento adecuado para evitar la contaminación.
Sucede que, con el tiempo, estas presas se desgastan, ya que están abiertas al cielo. Dos grandes accidentes marcaron la historia de los desastres ambientales en Brasil. Una fue en la Represa de Fundão, en Mariana/MG, que se rompió el 5 de noviembre de 2015. La otra fue la reciente ruptura de la Represa de Feijão, en Brumadinho/MG.
Contexto histórico
Entre finales del siglo XX y principios del XXI, todos los accidentes graves con presas fueron con el método aguas arriba. Esto llevó a Minas Gerais a dejar de emitir licencias ambientales para desarrollos que utilicen este método de elevación.
En 1986, siete trabajadores murieron cuando se rompió la Presa de Relaves de la Mina Fernandinho (Itabirito/MG).
En 2001, una represa similar se rompió en Sebastião de Águas Claras (Nova Lima/MG) y mató a cinco trabajadores. También hubo fuertes daños ambientales, como el aterramiento de un arroyo y la contaminación de 43 tres hectáreas de vegetación.
En 2007, le tocó romper una represa en Miraí/MG y dejar sin hogar a 4.000 habitantes.
Fracaso de las represas de Mariana y Brumadinho
Pero fue el 5 de noviembre de 2015 que Brasil fue testigo del mayor desastre ambiental del país. Se rompió la represa de relaves de Fundão, que sepultó un distrito de Mariana/MG, y murieron diecinueve personas.
Se calcula que 40 millones de metros cúbicos de relaves mineros han contaminado el medio ambiente de forma irreversible.
Recientemente, el 25 de enero de 2019, se rompió una represa en Córrego do Feijão, en el municipio de Brumadinho/MG. La empresa minera responsable fue Vale SA, ya que administraba la mina y realizaba el mantenimiento en el sitio.
La proporción de este desastre en Brumadinho no tiene precedentes, con un estimado de trescientos muertos y desaparecidos. El daño ambiental y social es incalculable, ya que el lodo tóxico aún se está esparciendo y llegará al mar.
Los métodos de contención
Hay varias formas de construir una presa de contención de mineral.
El llamado método de elevación aguas arriba permite elevar el dique hacia arriba. Cuando la presa está llena, la barrera de contención tiene que ser más alta, ya que la actividad minera es continua. Se eleva como si fuera por pasos, a medida que crece la cantidad de desechos desechados.
En el sistema de elevación aguas arriba, la presa se eleva en forma de escalones a medida que aumenta el volumen de relaves. Este tipo de reservorio fue utilizado en la Presa Fundão de Samarco y recientemente en la Mina Córrego do Feijão.
La presa de relaves aguas abajo, por otro lado, aumenta solo sobre sí misma y en la dirección del flujo de desechos. Esto es más eficiente para mantener la estabilidad de la estructura.
En la presa de la Linha de Centro, sin embargo, los escalones se construyen uno encima del otro, ya que el llamado eje de simetría permanece regular. Se llama un método intermedio.
Pero también está la Presa Seca, donde los relaves se almacenan en un enorme tanque, pero solo se usa para pequeñas estructuras mineras.
El método más moderno, sin embargo, se llama Procesamiento de humedad natural, que no utiliza agua en el proceso y, por lo tanto, no requiere una presa de relaves. El mayor complejo minero de Vale se llama S11D, en Pará, y utiliza ese método.
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