La pólvora se originó en China y es una mezcla de salitre, azufre y carbón vegetal. Su descubrimiento fue casual y hoy en día tiene varias propiedades.
La pólvora fue descubierta en China alrededor del siglo IX. Sin embargo, su historia se remonta a un período más largo, alrededor de 200 años antes de Cristo . Durante la dinastía Han, los alquimistas vinculados al taoísmo buscaban el elixir de la inmortalidad y desarrollaron experimentos con azufre y salitre.
Por eso, durante la dinastía Tang, ya en el siglo IX, otros alquimistas inventaron la pólvora. En un principio, el hallazgo se utilizó en busca de ‘panaceas divinas’ y, con el tiempo, se fue desarrollando la fabricación de pólvora según la función escogida.
En este sentido, la pólvora clásica está compuesta por salitre, carbón vegetal y azufre. Su principal componente es el salitre, también conocido como nitrato de potasio (kNO 3 ) lo que atribuye a este compuesto el alto grado de combustión y explosión.
origen de la pólvora
La historia de la pólvora se remonta a muchos años de historia, comenzando con la dinastía Han, unos 200 años antes de Cristo. En este momento, los alquimistas taoístas buscaban el elixir de la inmortalidad.
En este contexto, se realizaron varios experimentos con sustancias como el azufre y el salitre e incluso los alquimistas escribieron un tratado titulado ‘El Libro de la Conexión de los Tres’, advirtiendo del peligro de la mezcla explosiva de estos elementos.
Sin embargo, ya en la dinastía Tang (siglo IX), otros alquimistas añadieron carbón vegetal en proporciones precisas y, junto con el salitre y el azufre, llegaron a lo que se conoció como pólvora.
En ese sentido, los chinos lo llamaron ‘huo yau’ y una de sus características era ser más controlable que otros explosivos. Así, comenzó a usarse en juegos pirotécnicos y bengalas, en rituales religiosos y también en fiestas.
Usos de la pólvora
Durante una segunda etapa, la pólvora comenzó a tener otros usos: este material pasó a formar parte de la composición de granadas y catapultas. Posteriormente, adquirió un carácter militar, siendo muy utilizado, al igual que las armas blancas chinas.
Sin embargo, entre los siglos X y XIII, en la dinastía Song, la pólvora adquirió un aire más sofisticado, siendo utilizada en la guerra, cuando aparecieron las armas de fuego cargadas con ella. En ese sentido, comenzó a componer artilugios hechos con troncos de bambú que lanzaban pequeñas piedras esféricas, cohetes y cañones.
Por otro lado, los cañones y cohetes que usaban pólvora tenían mezclas venenosas, con presencia de arsénico y mercurio . China también estaba al comienzo de una revolución militar y la pólvora llegó a otros lugares, como Arabia y más tarde a Europa .
Con la llegada de la pólvora a Europa, a finales de la Edad Media hasta principios de la Edad Moderna , se desarrollaron los primeros modelos de fusiles y cañones más elaborados.
composición y tipos
La pólvora está compuesta por una mezcla proporcional de salitre (compuesto nitrogenado), carbón vegetal y azufre. Utilizado para diferentes propósitos, se clasifica en tres tipos: Clásico (o Explosivo), Propulsor o Pólvora Negra.
Pólvora Clásica o Explosiva
Está compuesto por 75% de salitre, 15% de carbón y 10% de azufre. Tiene un alto rendimiento exotérmico en su combustión, arde a velocidad media-alta, provocando explosiones si está confinado. Sin embargo, este tipo se utiliza en la fabricación de fuegos artificiales, por ejemplo.
Propulsor
Es la pólvora utilizada en las municiones. Sin embargo, este tipo tiene un quemado de medio a bajo, con velocidad constante. También se conoce como pólvora sin humo, producida a partir de nitrocelulosa pura, combinada con nitroglicerina al 50% e incluso nitroguanidina, embebida en gránulos o láminas esféricas e incluso cilindros y utilizando éter como disolvente.
polvo negro
Se quema lentamente y es capaz de producir residuos de humo a gran escala en su combustión. Es simple de fabricar y tiene un bajo costo de producción. Su aplicabilidad es en pirotecnia simple, petardos y fusiles de perdigones.
Datos sobre la pólvora
Descubierto accidentalmente mientras los alquimistas buscaban el elixir de la inmortalidad, debido a que era una sustancia explosiva, muchas de las casas de estos alquimistas terminaron en llamas. En este sentido, la “medicina del fuego” acabó teniendo otras propiedades, excepto la eternidad como querían los chinos.
Sin embargo, cuando descubrieron el poder de la explosión de la pólvora, los chinos terminaron construyendo fuegos artificiales que, según la cultura de allí, terminaron por ahuyentar a los malos espíritus. También lo usaron en bombas que fueron lanzadas sobre Mongolia .
Así, después de ser atacados tanto por los chinos, los mongoles recrearon la pólvora y fueron los protagonistas en dar a conocer el compuesto a nivel mundial. En este sentido, la pólvora ayudó a Mongolia a conquistar Persia e India.
¿Tu sabia?
Quien trajo la pólvora a Europa fue Guillermo de Rubruck, una especie de embajador ante los mongoles, en 1254. A partir de entonces se inventaron una gran variedad de armas, bombas y cañones y la pólvora fue muy utilizada en el campo militar.
Seguro que has visto en los dibujos animados esos caminos que hace la pólvora hacia otro punto (un barril, por ejemplo), que acaba generando una explosión, ¿no?
Usualmente esta misma estela de pólvora nunca explota y esto se debe a que en contacto con el fuego, el explosivo termina liberando energía y gases. Por lo tanto, mientras el camino se incendia, estas sustancias se liberan al aire, y por lo tanto este camino no explota.
Por otro lado, mientras se almacenan en el interior, la energía y los gases no tienen adónde ir, por lo que se produce una explosión. Este ejemplo explica, en partes, cómo funcionan los fuegos artificiales.
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