El Océano Ártico se encuentra en el extremo final del planeta y, a pesar de estar congelado todo el año, es fundamental para el equilibrio climático.
También llamado Océano Ártico Glacial, el Océano Ártico tiene su nombre derivado del griego «arktos», que significa oso. Curiosamente, el término es una referencia a la constelación Ursa Major, ubicada en el hemisferio norte , el mismo lugar del globo donde es posible encontrar la porción de agua en cuestión.
Aunque tiene unos 14 millones de km² y puede alcanzar hasta 5500 metros de profundidad, el Océano Ártico es el más pequeño y menos profundo del mundo. Además, su nivel de salinidad también es más bajo que los demás.
Esta masa de agua se encuentra congelada en el círculo polar ártico y, por estar ubicada en el extremo norte, se considera un desierto. Esto sucede debido a las condiciones inhóspitas y hostiles que hacen difícil, pero no imposible, la proliferación de la vida. Territorios como Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia e Islandia están bañados por este océano.
Características del Océano Ártico
El Océano Ártico reúne aguas de los océanos Atlántico y Pacífico, con los que se conecta a través del Estrecho de Bering . A pesar de tener un gran volumen de agua, permanece congelada todo el año. Solo para ilustrar, estas aguas mantienen una temperatura constante de aproximadamente 0ºC.
Debido a su extensión y almacenamiento de témpanos –bancos de hielo–, este océano recibe el nombre de Mar Glacial Ártico. Por cierto, el Océano Ártico contiene numerosos mares , como el Mar de Barents, el Mar de Kara, el Mar de Laptev, el Mar de Siberia Oriental, el Mar de Chukchi, el Mar de Beaufort y el Mar de Lincoln.
Como es notable en la región antártica, en el Ártico la baja temperatura provoca la congelación de la superficie del océano. Sin embargo, en verano disminuyen y es el momento en que gruesas capas de hielo se desprenden de la tierra y flotan en el mar, formando los famosos icebergs .
Aunque es un océano, a diferencia de los demás, el Ártico no ofrece condiciones favorables para la pesca y el transporte. El principal factor responsable de esto es la baja temperatura. Como la luz del sol llega con poca intensidad a los extremos del globo, el frío en la región del Océano Ártico es constante, aunque variable.
Asimismo, el clima característico de la región es polar con baja humedad. Esto significa que las temperaturas pueden llegar a los -60ºC, dependiendo del día. A pesar de que el clima contribuye a condiciones de vida hostiles, es posible encontrar osos y una variedad de animales marinos, como focas, morsas, ballenas, leones marinos y peces.
Importancia de este océano
Aunque parece una gran masa de agua congelada, el Océano Ártico juega un papel importante en el equilibrio ambiental. Influye directamente en el clima del resto del planeta.
Así, el cambio climático derivado de la deforestación, la contaminación y similares, acaban perjudicando este equilibrio. A veces, el efecto invernadero provoca el calentamiento global y provoca el derretimiento de los casquetes polares. De hecho, este es un tema que ha sido muy debatido en las últimas décadas.
A medida que los casquetes polares se derriten, el nivel de los océanos aumenta, invadiendo la tierra. Además, el ecosistema de la región ártica está amenazado por la contaminación del agua, la caza y la pesca ilegales y la explotación desenfrenada.
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