Nuevos descubrimientos sobre el cerebro podrían cambiar el mundo científico. Vea por qué las abejas están relacionadas con este proceso
Se podría pensar que nuestro cerebro es el piloto de nuestra máquina corporal. Durante mucho tiempo se creyó que este piloto trabajaba solo, o que sus ayudantes eran solo las neuronas. Pero un descubrimiento reciente podría cambiar mucho nuestro conocimiento sobre nuestro cerebro.
Una nueva investigación, coordinada por Carl R. Woese del Instituto de Genoma y Biología de la Universidad de Illinois (Urbana-Champaign) trae un nuevo elemento: la relación de los genes y las neuronas en la actividad cerebral. La investigación del cerebro, hasta entonces, creía en un papel muy superior para las neuronas. Ahora, los nuevos resultados pueden mostrar una relación diferente.
“Estamos comenzando a apreciar cómo los genes y las neuronas trabajan juntos , como el software y el hardware, para hacer posible el funcionamiento del cerebro. Aprender a comprender este sistema de dos capas puede ayudarnos a comprender cómo el entorno afecta el comportamiento y cómo piratear el sistema para mejorar la salud mental”.
Cerebro: un estudio complejo
La complejidad de estudiar el cerebro humano se hizo evidente a fines del siglo XIX, cuando dos anatomistas expertos: Camillo Golgi de Italia y Santiago Ramón y Cajal de España, inventaron técnicas de tinción de tejidos que revelaron redes microscópicas relacionadas con células neuronales.
Ahora sabemos que alrededor de 100 mil millones de neuronas se conectan entre sí en un cerebro humano para formar circuitos complejos que transportan mensajes eléctricos y químicos, con el objetivo de crear recuerdos y controlar el comportamiento. Esta estructura física, base de los descubrimientos científicos de ese momento histórico, constituye el “hardware” de nuestro sistema de control neuronal.
Estudios del cerebro en el siglo XXI: el papel de los genes
La ciencia dedicada al estudio de los genes, especialmente en el siglo XXI, trajo una nueva sorpresa sobre el cerebro: los científicos examinan todo el conjunto de información genética contenida en el interior de las células, las actividades de los genes y las interacciones entre ellos. Esta investigación reveló que los genes del cerebro están considerablemente más involucrados en el comportamiento de lo que se pensaba anteriormente.
Algunas de las primeras ideas sobre la estrecha relación entre el comportamiento y la influencia de los genes en la actividad cerebral provinieron de una fuente bastante improbable: el cerebro de la abeja. Las abejas, como los humanos, viven en una sociedad compleja, y también están fuertemente influenciadas por lo que hacen los demás a su alrededor.
¿Por qué los estudios de las abejas pueden explicar el cerebro humano?
“Mi laboratorio descubrió que los cambios en el comportamiento están orquestados por la actividad alterada de miles de genes en el cerebro de la abeja. En algunos casos, la relación entre el comportamiento y la actividad cerebral genética es tan estrecha que un programa de computadora puede predecir con precisión el comportamiento de las abejas a partir de los patrones de actividad cerebral de un solo gen”, dijo el coordinador de la investigación.
Resulta que se encuentran respuestas genómicas similares en muchas otras especies, incluidos los humanos.
Los brasileños no se quedan sin estudios sobre genética y abejas
Los brasileños no están fuera de la lista de investigadores dedicados a comprender los genomas en los estudios de las abejas . Algunos investigadores de la Universidad de São Paulo (USP), en el campus de Ribeirão Preto, publicaron sus estudios sobre la genética de las abejas en dos revistas de gran impacto científico.
El primero de ellos está presente en la edición de abril de Genome Biology y trata del análisis y comparación de los genomas de dos especies de abejorros: Bombus terrestrials y Bombus impatiens. La segunda publicación importante de este grupo de investigadores de la USP está en la edición de junio de Science , la publicación es un análisis de un conjunto de diez genomas de abejas con diferentes grados de sociabilidad, además de la secuenciación de seis nuevos genomas.
Morgan Freeman en defensa de las abejas
Además de los estudios y avances para comprender el cerebro humano utilizando abejas, existen investigaciones serias que relacionan a los fabricantes de miel con un equilibrio ambiental. Además de investigadores y activistas medioambientales, ya han salido algunos actores famosos en defensa de las abejas.
“Hay un gran esfuerzo para salvar a las abejas. No nos damos cuenta de que son la base, creo, del crecimiento del planeta y de la vegetación”, comentó Morgan Freeman en una entrevista con The Tonight Show, presentador Jimmy Fallon. El actor reveló que construyó un refugio con plantas de abejas amigables, que incluyen árboles frutales, magnolias y lavanda, todo para desempeñar su papel en la defensa de las abejas.
Si entiendes bien el inglés, puedes seguir esta parte de la entrevista aquí. Si no, intente activar esos subtítulos traducidos (cuando esté desesperado):