El niobio es un elemento presente en la tabla periódica. Este metal fue descubierto en 1801 y generalmente se encuentra en la naturaleza en estado sólido.
El niobio (Nb) es un metal brillante, elemento químico presente en la Tabla Periódica . Tiene número atómico 41 y forma parte del grupo 5 de la tabla, siendo conocido como metal de transición .
Los estudios apuntan a su descubrimiento en 1801, por el químico británico Charles Hatchett, a partir de experimentos con el metal columbita. Sin embargo, el elemento solo ganó notoriedad después de la investigación del químico alemán Heinrich Rose, en 1846.
Sin embargo, el niobio se usa para fortalecer aleaciones metálicas, piezas aerodinámicas y automotrices, y también se usa en medicina. Es un superconductor y Brasil es el país del mundo con la mayor reserva del elemento.
Descubrimiento de niobio
El niobio fue descubierto en 1801 por el químico británico Charles Hatchett. En sus estudios sobre minerales , el científico observó la presencia de un nuevo mineral que no tenía información catalogada.
Denominado columbium, el nuevo elemento hacía referencia a América , ya que la muestra analizada procedía del sur de los Estados Unidos . Posteriormente, los investigadores involucrados en el tema afirmaron que el elemento era similar al tantalio, lo que afectó la credibilidad del descubrimiento.
Sin embargo, después de estudios independientes, el químico alemán Heinrich Rose descubrió el niobio en 1846. En 1950, la Unión Internacional de Química Pura Aplicada (IUPAC) oficializó el elemento químico.
propiedades
El niobio está representado por el símbolo Nb y tiene el número atómico 41. Presente en la Tabla Periódica, se encuentra entre los metales de transición y tiene una masa atómica de 91,91 um. Su punto de fusión es alto, alcanzando los 2468°C.
Sin embargo, es un mineral de color gris metalizado y se encuentra en estado sólido a temperatura ambiente. En este sentido, también se considera un superconductor y muy resistente a la corrosión, teniendo como enemigos los ácidos fluorhídrico y sulfúrico .
Cuando se expone a las condiciones ambientales, el niobio forma una capa protectora de óxido de niobio en la superficie del metal, evitando que pase por el proceso de oxidación . Su punto de ebullición , sin embargo, es de 4744°C.
aplicaciones de niobio
Con numerosas aplicaciones, el niobio es un elemento muy deseado. Sin embargo, en la década de 1950, por ejemplo, el período de la Guerra Fría se hizo conocido por despertar el interés de este metal en la fabricación de componentes espaciales.
Actualmente, el niobio se utiliza en la producción de conductores de fluidos, como agua y aceite , y también como componente de aleaciones de acero. En medicina, se utiliza en equipos de diagnóstico por imagen (resonancia magnética).
Por sus características de superconductor, el niobio también se utiliza en aceleradores de partículas . Sin embargo, su afinidad con el carbono y el nitrógeno hacen del niobio un gran componente de las aleaciones metálicas.
A su vez, estas aleaciones metálicas se pueden encontrar en la industria automotriz (producción de autos livianos), en la construcción civil (dobla el acero) y en la industria de las tuberías de transporte.
Niobio en Brasil
Con cerca del 94% de las reservas disponibles en la Tierra , Brasil es el país que tiene las mayores reservas de niobio disponibles, además de ser responsable por la comercialización del elemento. En 1965, el gobierno brasileño estableció una sociedad entre una entidad brasileña y el gobierno estadounidense para la exploración de este metal.
Así, como la Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) explotó las reservas de niobio en suelo brasileño, adquirió la participación de las estadounidenses. Como resultado, CBMM terminó siendo el controlador mundial, responsable de toda la comercialización de niobio.
Sin embargo, como se vende a bajo coste en comparación con otros metales ( el oro , por ejemplo), el negocio del niobio acaba sin aportar mucha rentabilidad a las arcas públicas. Además, también es un metal fácilmente reemplazable.
Vendido como materia prima, el niobio brasileño debe tener valor agregado, siendo utilizado en otras tecnologías y no solo en cantidades muy bajas para la fabricación de aleaciones metálicas.
¿Tu sabia?
- La mayor reserva de niobio se encuentra en la ciudad de Araxá, en el estado de Minas Gerais .
- Brasil tiene más del 90% de la reserva mundial de niobio.
- Su nombre se inspiró en el de una diosa de la mitología griega, llamada Níobe, hija de Tántalo.
- Incluso resistente y duro en aleaciones metálicas, cuando se encuentra puro, el compuesto es blando y tiene baja densidad (8,57 g/cm³).
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