Napoleón fue uno de los más grandes estrategas de guerra que ha conocido el mundo, tanto que su ejército se consideraba imparable.
Napoleón Bonaparte fue un gran general y también emperador de Francia, que conquistó un inmenso territorio. Apareció en un contexto de agitación ideológica, ya que Francia había perdido los ideales de la Revolución Francesa .
Gran estratega en las batallas, logró conquistar casi toda Europa, aunque Gran Bretaña permaneció invicta. Para intentar derrotar la resistencia inglesa, impuso el Bloqueo Continental, pero Rusia no lo cumplió.
Napoleón cometió el error de enfrentarse al duro invierno ruso, habiendo sido aniquiladas sus tropas por el frío. Derrotado, fue exiliado, pero huyó, reunió otro ejército, solo que lo derrotaron nuevamente. Murió en otro exilio el 5 de mayo de 1821.
Contexto histórico
A finales del siglo XVIII, Francia estaba sumida en una grave crisis. Es que se había alejado de los ideales de la Revolución Francesa (1789-1799).
Mucho más que cuestiones políticas, ciertamente había una preocupación ideológica. Se anhelaba un régimen de libertades, además de igualdad de derechos.
Fue en este ambiente que surgió Napoleón, y los franceses vieron en él la oportunidad de rescatar los tiempos dorados. Llegó a consolidar las preocupaciones internas, además de difundir los logros de la Revolución Francesa por el mundo.
Cuando Napoleón decidió la expansión territorial, predicó que su propósito era el fortalecimiento de Francia. Junto a él trabajaba un competente equipo de propaganda, que inflaba los ánimos.
Este equipo también predicó ideales liberales en el extranjero con miras a debilitar las monarquías incluso antes de la guerra. Con sus campañas militares, Napoleón pudo crear un gran mercado para los productos franceses.
Los primeros años de Napoleón
Napoleón Bonaparte nació en la isla francesa de Córcega, el 15 de agosto de 1769. A la edad de diez años, fue a estudiar al Colegio Militar de Brienne, en París.
En 1784 ingresó en la Real Escuela Militar, ya los dieciséis años se graduó como subteniente de artillería.
Su bautismo de fuego se produjo en el sitio de Toulon en 1793, donde montó una operación militar para recuperar el puerto.
Era solo un capitán de artillería, pero incluso sin comandar la operación, logró influir en la victoria. No tardó mucho en ascender al rango de general de brigada.
Fue arrestado durante quince días en 1794, ya que se había afiliado al Club de los jacobinos, que estaba en contra del gobierno. Solo al año siguiente se convirtió en el comandante del ejército francés y logró derrotar a los rebeldes partidarios de la monarquía.
Del matrimonio a las conquistas iniciales
El 9 de marzo de 1796 se casó con Josephine Beauharnais, partiendo para campañas dos días después de la boda. Pero este sacrificio valió la pena, ya que participó en operaciones militares victoriosas en Italia y Austria.
Y cuando volvió a París, fue aplaudido por la gente. Entusiasmado por sus conquistas, Napoleón fue a Egipto en 1798 y lo conquistó en tan solo un año.
Solo que, cuando regresó a París en 1799, se enfrentó a un escenario aterrador. La amenaza de la guerra civil se cernía sobre Francia.
El cónsul vitalicio
Tan pronto como el gran general regresó aclamado por sus conquistas, fue elegido héroe nacional, la figura anhelada por los franceses. Aprovechando la situación, el 9 de noviembre de 1799 llevó a cabo el llamado Golpe de Estado del 18 Brumario .
Con eso derrocó a los que gobernaban el país en ese momento, ya que cayó el Directorio y se disolvió la Asamblea. Napoleón asumió el gobierno y pronto implementó el régimen del Consulado, cuando fue nombrado Primer Cónsul.
Buen y ágil organizador, logró convocar un plebiscito y pronto aprobar una Constitución en 1800. Y para asegurarse la tranquilidad que necesitaba, en 1802 firmó el Tratado de Paz de Amiens con Inglaterra.
Mientras tanto, buscó organizar las finanzas del estado, además de fundar el Banco de Francia. También promulgó una relevante obra jurídica, que fue un Código Civil aún hoy vigente. Por todas estas hazañas, fue declarado Cónsul Vitalicio.
Napoleón I, Emperador de Francia
Napoleón tenía la ambición de hacer de Francia el país más grande del mundo, pero para eso necesitaba más poderes. Así que convocó un referéndum y el pueblo aprobó su candidatura a emperador.
Y así, el 2 de diciembre de 1804, Bonaparte se convirtió en emperador de Francia. Tenía amplios poderes validados por el Senado e, irónicamente, en nombre de la República.
Su propaganda oficial nunca dejó de funcionar y convenció a su pueblo de la necesidad de gobernar con mano de hierro.
Deseoso de uniformar la ley, también publicó el Código de Comercio y el Código Penal, ambos muy relevantes. Era una época de relativa paz interior en Francia, prosperidad y entusiasmo.
Y luego llegó el momento de comenzar a realizar el sueño que le había prometido a su familia. Que es: hacer de Francia la mayor potencia del mundo.
En un corto período de tiempo, sus campañas militares fueron victoriosas, derribando antiguos imperios. Era un ejército bien organizado, entrenado por técnicos y pagado a tiempo. Entre 1807 y 1808, Bonaparte invadió primero España y luego Portugal.
En 1810, prácticamente toda Europa occidental ya se había rendido al ejército napoleónico, a excepción de Inglaterra. Con la invasión de Portugal, la corte huyó a Brasil en 1808.
Un bloqueo continental para debilitar a los británicos
Gran Bretaña estaba limitada a una isla, era pequeña y de aspecto frágil. Solo Napoleón no pudo conquistarlo. Ese país tenía una economía sólida, ya que venía de la Revolución Industrial .
Su armada era imbatible, así como su ejército muy bien entrenado. Por mucho que invirtió contra los ingleses, el emperador francés no tuvo éxito. Así que ideó un plan audaz, con el objetivo de golpear al enemigo donde era más fuerte, es decir, la economía.
Bonaparte decretó así el llamado Bloqueo Continental, cerrando los puertos del mundo a los barcos ingleses. Esto fue el 21 de noviembre de 1806.
En su vida personal, se separó de Josefina para casarse con la archiduquesa María Luisa de Austria, hija de Francisco II. Con ella tuvo un hijo, Napoleón II, que murió a los 21 años.
Rusia rompe el Bloqueo Continental
Los planes de Napoleón avanzaban en perfecta armonía hasta que, en 1812, Rusia decidió no continuar con el bloqueo. El emperador Alejandro I abrió sus puertos a los barcos ingleses, en clara afrenta al emperador francés.
No quedaba otra: el 24 de junio de 1812, Bonaparte invadía Rusia al frente de un ejército de 600.000 hombres. Solo allí se enfrentó a su mayor enemigo, que fue el crudo invierno.
Y para colmo, a medida que avanzaba, los rusos quemaron sus casas y se llevaron consigo la comida y los animales.
Finalmente, cuando llegó a Moscú, encontró la ciudad incendiada por los propios rusos. Hambrientos, mal vestidos, cansados, los franceses se retiraron. En el camino fueron atacados por el enemigo en técnicas de guerrilla. Solo 30.000 soldados regresaron a Francia.
El Tratado de París
Ante la destrucción del ejército napoleónico, la Sexta Coalición invadió Francia y puso fin a la guerra. Incluía el Reino Unido, Rusia, Austria, Suecia y Prusia.
El Tratado de París se firmó el 30 de mayo de 1814, poniendo fin al conflicto. Las fronteras de Francia volvieron a ser lo que eran antes del ataque de Napoleón. Y aparte de eso, se impusieron pocos castigos al país.
Además, se aprovechó para ajustar el mapa europeo, que no estaba bien definido. Los aliados hicieron todo lo posible para evitar una nueva guerra de tales proporciones. En cuanto a Bonaparte, fue exiliado a la Isla de Elba en el Mediterráneo.
El regreso del emperador
El 20 de marzo de 1815, tras huir del exilio, Napoleón regresa a París, retomando su cargo de emperador. Para sacarlo del poder se formó la Séptima Coalición, formada por los mismos países que la anterior.
Los ejércitos se encontraron cerca de Waterloo, actual Bélgica, el 18 de junio de 1815. Allí enfrentaron una lucha desigual, ya que las tropas francesas sumaban sólo 72 mil soldados. Los de la Séptima Coalición eran 118.000 soldados.
Derrotado en la batalla de Waterloo, Napoleón se rindió y fue depuesto como emperador. A continuación, la Monarquía Borbónica fue restaurada en el cargo. Para evitar más fugas, los aliados decidieron exiliarlo más lejos.
El prisionero fue luego enviado a la isla de Santa Elena, perteneciente a Gran Bretaña, frente a la costa africana. Allí murió a la edad de 51 años, el 5 de mayo de 1821.
Recientemente, a través de un examen realizado en un mechón de su cabello, los expertos concluyeron que estaba envenenado. Sus restos se encuentran en el Panteón de los Inválidos de París.
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