Los perros entrenados pueden oler el cáncer de un trozo de tela que ha tocado el seno de una mujer con el tumor.

Con solo seis meses de entrenamiento, un par de pastores alemanes acertaron al 100 % en la detección del cáncer de mama. La técnica es simple, no invasiva y económica, y podría revolucionar la detección del cáncer en países donde las mamografías son difíciles de conseguir.

“En estos países, hay oncólogos, hay cirujanos, pero en las áreas rurales a menudo hay un acceso limitado a los diagnósticos”, dijo Isabelle Fromantin, quien dirige el proyecto Kdog.

Esto significa que «la gente llega demasiado tarde» para recibir tratamiento, agregó. “Si esto funciona, podemos desarrollarlo rápidamente”.

Partiendo del supuesto de que las células de cáncer de mama tienen un olor distintivo que las narices sensibles de los perros pueden detectar, el equipo recolectó muestras de 31 pacientes con cáncer. Las muestras eran trozos de vendaje que los pacientes habían sostenido contra el seno afectado.

Con la ayuda del especialista canino Jacky Experton, el equipo entrenó a los pastores alemanes Thor y Nykios para diferenciar los trapos cancerosos de los no cancerosos.

Después de seis meses, los perros fueron evaluados durante varios días en enero y febrero de este año. Esta vez, los investigadores usaron 31 vendajes de pacientes con cáncer diferentes a los que usaron los perros.

Se utilizó un apósito por experimento, junto con otras tres muestras de mujeres sin cáncer.

salvando vidas

Cada apósito se colocó en una caja con un gran cono donde los perros podían poner sus narices, olfateando cada uno por turno, en cuatro cajas por prueba. El ejercicio se repitió una vez con cada muestra.

En la primera ronda, los perros detectaron 28 de los 31 vendajes cancerosos, una tasa de aciertos del 90 %. En el segundo intento, obtuvieron un 100% de precisión.

“Hay tecnologías que funcionan muy bien, pero a veces las cosas más simples, las cosas más obvias, también pueden ayudar”, dijo Amaury Martin del Instituto Curie. «Nuestro objetivo era ver si podemos pasar del método convencional a la ‘ciencia popular’, con toda la validación clínica y de investigación que conlleva».

El siguiente paso serán los ensayos clínicos con más pacientes y dos perros más, pero el equipo aún necesita financiación para el proyecto.