También conocidas como los satélites galileanos, las lunas de Júpiter son los satélites naturales más grandes que se encuentran en este planeta del Sistema Solar.
Uno de los físicos, matemáticos y astrónomos más estudiados de la historia, el italiano Galileo Galilei (1564-1642), fue el responsable de descubrir la presencia de lunas que orbitan alrededor del planeta Júpiter.
El descubrimiento se produjo precisamente el 7 de enero de 1610, cuando el físico comenzó a observar el espacio a través de un telescopio construido por él mismo.
Galilei notó, durante su observación, que al realizar su movimiento en el espacio exterior, Júpiter era seguido por 4 cuerpos celestes. Fueron necesarias varias noches de estudio y observación del espacio para confirmar el hallazgo.
Características de las lunas de Júpiter
Las Lunas de Júpiter fueron bautizadas como: Ganímedes, Calisto, Europa e Io, que son nombres que representan la mitología grecorromana . Estos inmensos cuerpos celestes que orbitan alrededor de Júpiter han impresionado a los astrónomos por sus fascinantes formas y características.
En resumen, a pesar de que todas se consideran del mismo tamaño, es decir, alrededor de ¼ del radio de la Tierra , las 4 lunas galileanas (llamadas así por su descubridor) difieren en sus características.
Ganímedes
Entre las lunas de Júpiter, Ganímedes es considerada la luna más grande del Sistema Solar , con una diferencia de solo 2,4 veces la del Planeta Tierra, siendo más grande que Plutón y Mercurio.
Los estudios indican que esta luna está formada por hielo y silicato y que, como consecuencia de su baja densidad , tiene dos tipos de suelo : oscuro y claro. Básicamente, los oscuros tienen una gran cantidad de cráteres, mientras que los claros tienen una apariencia ondulada.
Sin embargo, otro aspecto que forma parte de la característica de Ganímedes es la presencia de ozono en su superficie. Esta cantidad, por ejemplo, es menor en comparación con la tierra.
La producción de ozono se debe a las partículas cargadas del campo magnético de Júpiter , que penetran en la superficie helada de Ganímedes, provocando que las partículas de agua se rompan y produzcan ozono.
En la historia mitológica, Ganímedes era un príncipe de Troya. Llevado al Olimpo por Zeus, quien quedó impresionado por su belleza, trabajó sirviendo el néctar (bebida que ofrecía la inmortalidad) a los dioses, derramando los restos a los hombres de la tierra.
Lunas galileanas – Calisto
La segunda luna más grande de Júpiter es Calisto, el satélite natural con más cráteres del Sistema Solar. Sin embargo, se considera la luna que refleja la menor cantidad de luz debido a los materiales oscuros mezclados con el hielo en su superficie.
Sin embargo, aunque tiene la misma constitución que Ganímedes, su proceso de evolución ha permitido una mayor estabilidad en la corteza. Como resultado de la naturaleza helada de su superficie, este objeto no presenta grandes montañas.
Lleva el nombre de la hermosa joven de la mitología griega, Calisto. Según cuenta el cuento, la joven habría sido seducida por Zeus. Además, posteriormente, el dios la habría transformado en una Osa, dando lugar a la constelación de la Osa Mayor en el futuro.
yo
Una de las características más llamativas de Io, otra de las lunas de Júpiter, es su vulcanismo activo. Este factor nunca antes visto en otro satélite convierte al objeto en uno de los más activos del sistema solar.
Este hecho se debe a su proximidad a Júpiter. Además, Io tiene estructuras dominantes y dinámicas que contribuyen a que el objeto pueda cambiar rápidamente, teniendo en cuenta las actividades simultáneas de meteoritos en su región.
El nombre de la luna volcánica se originó en la historia de la mitología grecorromana. Io era una de las pasiones del dios Zeus. Fue una de las princesas y sacerdotisas del templo de Hera. Sin embargo, terminó traicionando a Hera, a quien le juró confianza, siendo así transformado en vaca por la diosa.
Europa
La cuarta luna, entre las Lunas de Júpiter, es el satélite Europa, formada por una composición rocosa que mezcla silicatos y metales, lo que hace que la densidad sea mayor.
Europa tarda unos 3,5 días en completar su órbita alrededor de Júpiter. Por lo tanto, debido a que su órbita es elíptica y las fuerzas de las mareas que se encuentran en el mar debajo de su capa de hielo son altas, el movimiento de las mareas provoca grietas en su superficie.
De esta forma, los movimientos de marea que se producen en el interior de la corteza de hielo provocan un aumento inusual de su temperatura.
Incluso con una distancia considerada cinco veces mayor que la distancia entre la Tierra y el Sol y, debido a que tiene una enorme corteza de hielo, el calor que se encuentra en el océano de la luna Europa fácilmente podría sustentar la vida.
Según la NASA , existe una gran cantidad de agua debajo de la inmensa capa de hielo de la luna Europa. En resumen, esta cantidad puede ser incluso mayor que la cantidad que se encuentra en el Planeta Tierra.
En la mitología griega, Europa era la hija de Agenor. Según el cuento, Zeus habría tomado la forma de un toro blanco. Europa quedó tan encantada con el dócil animal que lo decoró con flores y lo montó.
Así, Zeus aprovechó para llevarla a la isla de Creta, donde se reveló su verdadera forma. Mientras tanto, Europa habría tenido muchos hijos con Zeus.
Las sondas gemelas Voyager
En 1977, la NASA lanzó dos sondas idénticas llamadas Voyager, con el objetivo inicial de explorar Júpiter, Saturno y sus lunas. El programa se amplió para recopilar también información sobre Urano y Neptuno .
Consideradas poseedoras de récords en vuelos espaciales, las dos sondas también son importantes para recopilar información sobre el Sistema Solar y el espacio interestelar.
La primera sonda que se lanzó fue la Voyager 2, el 20 de agosto de 1977. Posteriormente, la Voyage 1, se lanzó 16 días después, el 5 de septiembre de 1977.
Desde el comienzo de la misión, las sondas hermanas han ido más y más lejos en el espacio. Viajando a velocidades de hasta 56 000 kilómetros por hora, las Voyager 1 y 2 se encuentran ahora a 18 000 millones de kilómetros de la Tierra.
Alimentado por pequeños generadores nucleares, el sistema electrónico de las sondas hermanas puede seguir funcionando durante algún tiempo, cinco años para ser exactos, contados a partir de ahora.
Además, los investigadores creen que los dos objetos dejarán de funcionar a medida que avanzan hacia regiones más frías. Tras completar el tiempo estimado de cinco años, las sondas dejarán de enviar datos a la Tierra.
Las lunas de Júpiter – las 12 nuevas
Incluso después del descubrimiento de Galileo Galilei hace 400 años, los astrónomos continúan encontrando las llamadas lunas de Júpiter. A diferencia de las 4 lunas principales que llevan el nombre de la mitología griega, las 12 lunas nuevas tienen dimensiones mínimas en comparación con el diámetro del planeta.
Las 12 lunas nuevas fueron descubiertas en 2017, mientras un equipo de investigadores buscaba evidencias de la existencia del Planeta 9 (un cuerpo celeste que habitaría la periferia del Sistema Solar).
Como resultado, el equipo dirigido por el astrónomo Scott S. Sheppard observó que Júpiter estaba frente al campo de búsqueda y fue en esta observación que encontraron los 12 satélites.
Por ser cuerpos de pequeñas dimensiones, las lunas tardaron en ser encontradas y habrían sido atraídas por la fuerza gravitacional de Júpiter. En resumen, los investigadores también creen que se pueden encontrar otras lunas orbitando el planeta.
De las doce lunas encontradas, nueve son retrógradas, es decir, orbitan en sentido contrario al de rotación del planeta. Estos todavía tardan unos dos años en completar una órbita alrededor del gigante Júpiter.
Otros dos están más cerca del planeta y tardan en promedio menos de un año en completar una órbita.
La última luna, llamada ‘Valetudo’ o Luna Excéntrica por los investigadores, es impresionante por tener una órbita nunca vista en otra luna joviana. Es probable que su característica primordial muestre que es la luna más pequeña de Júpiter y tarda aproximadamente un año y medio en completar su órbita.
En este sentido, la luna ‘valetudo’ o excéntrica puede atravesar lunas retrógradas que se encuentran en el exterior. Este aspecto puede provocar fácilmente colisiones frontales capaces de romper y aplastar otros objetos en el espacio.
Segundo planeta con más lunas
En conclusión, tras el descubrimiento de 12 nuevas lunas, el número de satélites encontrados en la órbita de Júpiter ascendió a 79. El planeta es el segundo con mayor número de satélites naturales, solo por detrás del planeta anillado, Saturno, que actualmente cuenta con 82 lunas. .
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