El 21 de agosto de 1986 tuvo lugar uno de los desastres naturales más extraños y misteriosos de la historia en el lago Nyos, formado sobre un cráter volcánico en la región noroeste de Camerún. Inesperadamente, el lago liberó miles
El 21 de agosto de 1986 tuvo lugar uno de los desastres naturales más extraños y misteriosos de la historia en el lago Nyos, formado sobre un cráter volcánico en la región noroeste de Camerún.
Inesperadamente, el lago liberó miles de toneladas de dióxido de carbono tóxico. La nube letal se extendió silenciosamente por el campo a casi 100 km/h, asfixiando a aproximadamente 1.746 personas y más de 3.500 cabezas de ganado en cuestión de minutos.
Muchas personas de las aldeas de Cha, Nyos y Subum fueron silenciosamente asfixiadas mientras dormían. Algunos fueron encontrados con sangre alrededor de la nariz y la boca. Cuando los pocos sobrevivientes despertaron, no encontraron disturbios, ni violencia, solo cadáveres. Incluso las moscas cayeron muertas.
Joseph Nkwain, que se despertó 3 horas después de que se liberara la nube, contó su trágica experiencia al investigador de la Universidad de Plymouth, Arnold H. Taylor:
No podía hablar, estaba inconsciente, no podía abrir la boca, había un olor terrible en el aire… Escuché a mi hija roncar de una manera terrible, muy anormal…
Al ir a la cama de mi hija… me derrumbé y caí. … Mis brazos tenían algunas fracturas, realmente no sé cómo sucedió. Quería gritar pero no podía respirar… Mi hija ya estaba muerta.
Es uno de los eventos más desastrosos de la historia, y los científicos aún no tienen idea de qué lo causó.
«Fue uno de los desastres más extraños que los científicos hayan investigado: los lagos simplemente no se levantarían y acabarían con miles de personas», dijo George Kling, ecólogo de la Universidad de Michigan, a The Guardian en 2005.
Tragedia y Misterio
En ese momento, los investigadores encontraron que el lago Nyos había liberado una gran cantidad de CO2 alrededor de las 9 de la noche, y debido a que el CO2 es más pesado que el aire, descendió rápidamente a los valles, cubriendo todo con una nube de gas tóxico de 50 metros de espesor.
Normalmente, esos cientos de miles de toneladas de CO2 quedan atrapadas en el lago, pero esta vez, algo voló la tapa.
Como explicó David Bressan a Scientific American , los gases volcánicos que emanan del suelo debajo del lago se disuelven y concentran en sus aguas más profundas, y las temperaturas tropicales forman una especie de “tapa” de agua tibia sobre esta agua más fría.
No está claro qué «rompió el sello» y permitió que el fondo y el agua contaminada se elevaran, pero podría haber sido un terremoto, un deslizamiento de tierra o una erupción volcánica.
Gatillo silencioso, efectos catastróficos.
“El lago literalmente explotó en lo que se conoce como una erupción límnica, lanzando el agua 300 pies (91 m) en el aire y creando un pequeño tsunami”, informa Atlas Obscura.
A falta de una explicación científica definitiva, las teorías de la conspiración han ganado terreno. Muchos creen que la erupción fue provocada por una prueba de bomba secreta realizada por los gobiernos de Israel y Camerún.
Curiosamente, un evento similar ocurrió cerca solo dos años antes en el lago Monoun, donde una erupción de CO2 mató a 37 personas. Nadie sabe qué provocó la erupción.
Para evitar que estos lagos vuelvan a explotar, en 2001 los ingenieros instalaron tubos para aspirar el CO2 del fondo del lago y liberarlo gradualmente a la superficie. Se instaló otro juego de tubos en 2011 después de que los investigadores advirtieran de otra explosión «que podría ser más grande que cualquiera de estos desastres anteriores».
Texto publicado originalmente en Science Alert .
Imágenes: Reproducción.