John Wycliffe es uno de los nombres más importantes cuando se habla de la Reforma protestante responsable de cambiar el cristianismo.
Uno de los principales nombres detrás de la Reforma protestante , John Wycliffe precedió a personalidades como Martín Lutero y Juan Calvino. Además de reformador religioso, Wycliffe fue teólogo y profesor de la Universidad de Oxford. Crítico tenaz del clero que se corrompía cada vez más, el teólogo fue una chispa del protestantismo.
Nacido en el año 1328 en Yorkshire, Inglaterra, John Wycliffe no tardó en seguir el sacerdocio. Ya a los 18 años fue a estudiar teología y filosofía a Oxford ya los 26 ya era maestro de Balliol. Luego la Iglesia Católica lo consagró vicario y recibió el grado de doctor en teología en 1372.
Como resultado de sus estudios y experiencia en el tema, Wycliffe escribió varios libros cuyo tema era el cristianismo. Incluso antes de Lutero, ya venía criticando la venta de indulgencias por parte de la Iglesia y no tardó en tomar posiciones consideradas radicales en la época.
Contexto histórico
Para entender las luchas y posiciones de John Wycliffe es necesario conocer el contexto en el que se encontraba Europa en el siglo XIV. Pues bien, el poder de Inglaterra pasó de la monarquía al Parlamento, mientras la Iglesia Católica se dividía, teniendo tres papas simultáneamente, el Cisma de Occidente .
Curiosamente, esta fragmentación del poder, seguida del conflicto papal, abrió el espacio para que Wycliffe hablara. Así, llamando a los papas el Anticristo, el reformista comenzó su crítica abierta a la Iglesia. Sin embargo, la revuelta de Wycliffe no solo molestó al clero, sino que incluso molestó al Parlamento.
Hablando todavía del Parlamento inglés, éste pretendía podar la influencia de la Iglesia, impidiendo la recaudación de impuestos eclesiásticos que enriquecerían a Francia, con la que Inglaterra estaba en guerra. Ante todo este desorden, John Wycliffe comenzó a criticar abiertamente a la Iglesia, que había estado ignorando sus funciones sacerdotales.
Críticas de John Wycliffe a la Iglesia Católica
En primer lugar, John Wycliffe sostuvo que el deber principal del sacerdote era predicar el evangelio. Por tanto, cualquier otra función suya debe quedar supeditada a esta responsabilidad principal. Además, oponiéndose directamente a la venta de indulgencias, Wycliffe sostuvo que la salvación eterna se lograba a través de la fe.
En cuanto a otras críticas a la Iglesia, Wycliffe señaló que los miembros cristianos de cada parroquia deberían indicar el sacerdote de la misma, contrario a la jerarquía eclesiástica. La transubstanciación tampoco pasó desapercibida y el teólogo señaló que era inconsistente tratar el pan y el vino como el cuerpo y la sangre de Jesucristo .
Finalmente, una crítica a Wycliffe que generó la ira papal fue su afirmación de que la autoridad de las Escrituras era superior a la del líder de la Iglesia Católica. Por lo tanto, la palabra del Papa no era la palabra de Dios. Así, John Wycliffe dejó una base protestante que luego fue utilizada por Lutero y Calvino.
John Wycliffe y la Reforma protestante
Además de defender la salvación por la fe y la autoridad de las escrituras, John Wycliffe decidió dar un paso más hacia la democratización del conocimiento religioso. Como resultado, el teólogo y maestro decidió traducir la biblia al inglés y alfabetizar a las clases bajas para que pudieran acceder por sí mismas a la palabra divina.
Esta iniciativa desencadenó una nueva práctica de evangelización que pronto fue difundida y adoptada por grupos que siguieron a Wycliffe. Estas personas se hicieron conocidas como lolardos o clérigos pobres. Paralelamente a su actividad reformista, el teólogo escribió varios libros sobre la necesidad de reformular el clero.
Aunque todas las obras de John Wycliffe fueron prohibidas y sus ideas condenadas, eso no impidió que sus ideales se propagaran. Así, otros críticos de la Iglesia Católica fueron influenciados por él, como Jan Hus, Martín Lutero y Juan Calvino.
Últimos años y muerte
Desde que John Wycliffe dio un paso nunca dado por la Iglesia hacia la predicación pública y accesible, el reformador terminó por hacerse bastante popular entre las masas. Su crítica no sólo al clero, sino a las desigualdades sociales cobró fuerza y la nobleza, que antes lo apoyaba, empezó a verlo como una amenaza.
Frente a la Guerra de los Cien Años , las clases más humildes fueron las más afectadas. Además, la baja producción, el desempleo y la Peste Negra contribuyeron a un escenario de miseria. Mientras el Gobierno sólo tomaba medidas que interesaban a la nobleza, las doctrinas de Wycliffe acabaron motivando revueltas campesinas.
Estas manifestaciones acabaron desembocando en la condena del reformista por parte del arzobispo de Canterbury. De todos modos, mantuvo el cargo de decano y siguió trabajando hasta el final de su vida. El 31 de diciembre de 1384, John Wycliffe murió en Lutterworth, Inglaterra, de un derrame cerebral.
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