Los herbívoros son aquellos que se alimentan de plantas o algas, siendo parte fundamental de la cadena o red alimentaria.
Dentro de la clasificación de los seres vivos , los animales herbívoros son aquellos que se alimentan básicamente de plantas , algas y algunos tipos de bacterias , es decir, seres autótrofos , que producen su propio alimento.
En la cadena alimentaria , los animales herbívoros juegan un papel fundamental, ya que son considerados consumidores primarios. Por ello, son las encargadas de llevar vitaminas y energía presentes en las plantas a los animales carnívoros, considerados secundarios o terciarios.
Actualmente, se cree que la cantidad de animales herbívoros representa cerca del 50% de la fauna mundial . Además de ser fundamentales en la cadena alimentaria, estos animales, al igual que los insectos, también son importantes en el control de algunas especies de plantas , ya que interfieren en su ritmo de crecimiento.
Clasificación de los herbívoros
Los herbívoros se clasifican según los alimentos que consumen, es decir, qué tipo de vegetales y algas. Básicamente, la alimentación de este tipo de animales proviene de productos primarios autótrofos, la base de la cadena alimentaria.
En este sentido, los herbívoros se pueden clasificar en:
- Folivívoros : son los animales que tienen las hojas como alimento principal. Algunos ejemplos son: perezoso, conejo, koala, jacu gitano, iguana.
- Frugívoros : especies de animales herbívoros que se alimentan de frutas, como tucanes, murciélagos, zarigüeyas, tapires, etc.
- Granívoros : son aquellos animales que se alimentan de semillas de plantas y granos, como gallinas, loros y guacamayos.
- Nectarívoros : el principal alimento de los animales nectarívoros es el néctar de las plantas, como en el caso de las abejas y las mariposas.
- Polinívoros : animales que se alimentan del polen de las flores. Algunos ejemplos de estos animales son las arañas, los roedores, los murciélagos y algunas especies de aves.
Los animales herbívoros, al consumir productos primarios, son parte fundamental del equilibrio del ecosistema , ya que participan en el proceso de polinización de las plantas, al igual que los nectarívoros y polinívoros.
Además, los animales frugívoros y granívoros actúan en la dispersión de semillas y, con ello, logran controlar la biomasa de las plantas, pues aseguran que la abundancia de plantas llegue a todas las comunidades ecológicas.
Sistema digestivo
Los animales se clasifican generalmente según el tipo de alimento que consumen. Para poder consumir cierto tipo de alimentos, los animales necesitan que el organismo esté adaptado, es decir, cada grupo debe contar con las herramientas necesarias para obtener eficientemente los nutrientes.
En el caso de los animales carnívoros , por ejemplo, existen presas que facilitan el corte y la digestión de los alimentos. Con los herbívoros, no es diferente. Así, los animales que se alimentan de vegetales y algas tienen adaptaciones que favorecen la alimentación y, en consecuencia, la digestión.
Los insectos, por ejemplo, tienen aparatos bucales que se adaptan a sus diferentes hábitos alimenticios, al igual que los grillos, que tienen aparatos bucales de tipo masticador, ya que se alimentan de las hojas de las plantas .
En los animales herbívoros vertebrados es posible observar una gran variedad de picos, especialmente en las aves , que son adecuados para el tipo de alimento que consumen. En los mamíferos herbívoros , sin embargo, es común ver la presencia de molares y premolares, desarrollados para que los alimentos puedan ser triturados y triturados.
En el sistema digestivo de los herbívoros, existe la presencia de microorganismos que ayudan a descomponer la celulosa, ya que los animales en general no cuentan con enzimas específicas para esta función.
Ejemplos de animales herbívoros
Los herbívoros son aquellos que se alimentan de plantas o algas. Así, es posible identificar varias especies de animales que tienen este tipo de hábito alimentario. Los animales que comen plantas, por ejemplo, se alimentan de frutas, hojas, polen o néctar.
Algunos ejemplos de herbívoros son: abejas, mariposas, guacamayos azules, koalas, conejos, elefantes, termitas, grillos, saltamontes, pandas, jirafas, cebras, orugas, ovejas, entre otros.
En la cadena o red alimentaria, los herbívoros son los que siempre ocupan la misma posición, por lo que consumen productos primarios como las verduras y las algas.
Entre las características de los animales herbívoros, tenemos:
- tienen dientes caninos e inútiles;
- algunos animales tienen molares aplanados;
- la mandíbula es ligeramente alargada;
- son animales que transpiran por sus poros;
- no tienen garras;
- tienen una gran cantidad de ptialina, una enzima presente en la saliva;
- tienen un estómago dividido en 3 o 4 compartimentos.
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