Las Guerras Púnicas fueron enfrentamientos entre Roma y Cartago, en los años 264 aC al 146 aC, por la preponderancia económica y política del Mar Mediterráneo.
Las Guerras Púnicas se libraron entre Cartago y Roma , durante los años 264 a.C. y 146 a.C. Lucharon por la supremacía económica y política sobre el mar Mediterráneo.
Cartago dominaba exclusivamente las rutas comerciales por mar , además de protegerse con un fuerte ejército.
Por otro lado, Roma quería expandir su influencia en la región, lo que los llevó a librar militarmente tres guerras bien equilibradas. Se las llamó Guerras Púnicas porque los cartagineses así los llamaron los romanos.
Contexto histórico
Para entender las Guerras Púnicas es necesario entender el contexto en el que se desarrollaron. Cartago era una ciudad fenicia poblada por ricos comerciantes que dominaban el comercio marítimo, contando con un ejército organizado.
La ciudad de Cartago y la región de Sicilia estaban involucradas en una disputa centenaria sobre la autonomía del Mar Mediterráneo Occidental. La ubicación era fundamental ya que era una vía de transporte de muchas mercancías.
Da la casualidad de que Roma dominaba los puertos del sur de la península itálica, que eran colonias griegas rivales de Cartago. Después de eso, el dominio del Mediterráneo pasó a ser de interés romano.
Y es interesante notar que Roma y Cartago siempre han mantenido buenas relaciones, incluso se alinearon varias veces por la paz en la región. Pero los intereses romanos crecieron y llegó un punto en el que fue necesario someter a los vecinos.
Muchos cartagineses vivían en Sicilia. Cuando las legiones romanas conquistaron el asentamiento de Messina, expulsaron a los cartagineses que residían allí. Esto sonó como una provocación y se declaró la guerra. Allí comenzaron las llamadas Guerras Púnicas, que se desarrollarían en número de tres.
Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.)
Entre el 264 y el 241 a. C., los dos grandes ejércitos del Mediterráneo lucharon por la hegemonía en Sicilia. Pero también se disputaron las aguas vecinas y todo el norte de África .
Los cartagineses eran excelentes navegantes y tenían una armada respetable, mientras que Roma tenía una flota pequeña y arcaica.
Pero los romanos comenzaron a estudiar los barcos cartagineses perdidos y en poco tiempo construyeron una gran armada. Con la ayuda de otros pueblos enemigos de Cartago, logró desarrollar tácticas de guerra naval y establecer estrategias exitosas.
Con tal resistencia, Roma obligó a Cartago a ceder. Los cartagineses perdieron las islas de Sicilia, Córcega y Cerdeña, además de pagar indemnizaciones de guerra a Roma.
Segunda Guerra Púnica (218-201 a. C.)
Cartago salió debilitada de la Primera Guerra Púnica y todavía tuvo que hacer frente a revueltas internas. Para recuperarse pasó a controlar Numidia, Argelia y la Península Ibérica, regiones de interés económico.
Al asumir el mando del ejército de Cartago, el general Aníbal Barca estaba dispuesto a vengar a los cartagineses muertos. Tenía una tropa bien entrenada y usaba elefantes en el campo de batalla, lo que asustaba a los caballos de la caballería enemiga.
Con el objetivo de provocar una nueva guerra, invade una ciudad romana aliada llamada Sagunto. Roma envía varias expediciones diplomáticas para convencerlo de que se rinda, pero ninguna ha funcionado. Luego se declaró la guerra, en el 218 a.
Aníbal decidió no esperar al ejército romano y se anticipó a él. Sólo que en lugar de dirigirse a Roma por mar, marchó sobre los gélidos Alpes y tras una penosa travesía, tomó por sorpresa a los romanos.
Logró conquistar varias ciudades y vencer al ejército enemigo. Solo que, cuando nada se opuso a su marcha, decidió no atacar Roma , probablemente por la falta de suministros.
Cartago se superpone con Roma
Los romanos llegaron entonces a temer a los cartagineses y se refugiaron en las montañas para evitar un enfrentamiento directo. Pero el senado intervino, ya que encontró humillante que la gran Roma se encogiera, y se formó el ejército romano más grande jamás visto.
Había ocho legiones compuestas por 86.000 soldados. Marcharon por campo abierto contra los hombres de Hannibal. Gran estratega, el general cartaginés venció y destruyó al ejército romano. Entonces Roma entró en pánico.
Solo que, inexplicablemente, Aníbal decidió por segunda vez no invadir Roma. Recibió el apoyo de las tribus de los samnitas, las ciudades de Magna Graecia y Campania, e incluso el rey Felipe V de Macedonia. Aun así, mantuvo su decisión y se destinó al sur de la Península Itálica.
Esto dio tiempo a que Roma se organizara y, bajo el mando de Escipión el Africano, tras varias incursiones, consiguió tomar Cartago.
Los cartagineses se vieron obligados a pagar más indemnizaciones a Roma, a donar provisiones a sus tropas, a liberar prisioneros ya ceder sus barcos de guerra. Además, a Cartago se le prohibió hacer la guerra sin la autorización de Roma.
Tercera Guerra Púnica (149-146 a. C.)
Cartago era una ciudad grande, llena de gente talentosa, y no tardó en volver a prosperar. Desarrolló con éxito la agricultura y continuó las prácticas comerciales marítimas.
Este desarrollo comenzó a inquietar a Roma, ya que el senador Catón el Viejo siempre predicó la destrucción del enemigo. El político terminó su discurso con la frase: Carthago delenda est (Cartago debe ser destruida).
Pero como la ciudad rival de Roma no daba motivos para un ataque y temiendo que resurgiera fortificada, fue necesario innovar.
Los romanos envían entonces a los númidas, sus aliados en África, a atacar Cartago, que, incapaz de reaccionar, sufre los ataques. Varias veces pidieron permiso al Senado romano para contraatacar, pero todas fueron denegadas.
Entonces, después de tres años de sufrimiento, los cartigios finalmente decidieron defenderse y Roma encontró un motivo para la guerra. En el año 149 aC, las legiones atacaron y sitiaron la ciudad de Cartago.
Los soldados romanos saquearon todas las riquezas de la ciudad, que quedó completamente destruida. Los sobrevivientes de la masacre fueron esclavizados. Finalmente, Cartago fue destruida.
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