Las Guerras del Opio fueron dos conflictos en el siglo XIX que involucraron a China y Gran Bretaña que fueron motivados por el comercio de opio.
Dos conflictos armados marcaron las llamadas “Guerras del Opio”. En un principio, el primero tuvo lugar en los años 1839 y 1842 e involucró a China y Gran Bretaña. El segundo, comenzó un poco más tarde, en 1856, y duró 4 años. La diferencia es que, en la segunda guerra, Francia fue aliada de las tropas inglesas.
De antemano, es bueno entender qué era Opium, la mercancía que motivaba tales conflictos. El opio es una droga extraída de la flor de la amapola que tiene un efecto analgésico y provoca dependencia química.
Su cultivo se hacía en Asia , pero los mayores consumidores se encontraban en Occidente. Por lo tanto, la sustancia fue ampliamente utilizada con fines farmacéuticos, como medicamento para los soldados en los conflictos, ya que aliviaba el dolor.
Además, era común que Opium circulara en clubes nocturnos de Europa y América para divertirse.
Causas de las guerras del opio
Después del final de las Guerras Napoleónicas, el comercio aumentó hacia el este. Sin embargo, China dificultó el acceso de los extranjeros allí.
Por otro lado, Gran Bretaña, en la segunda revolución industrial , necesitaba materia prima y mercado de consumo y alcanzó muchas extensiones de tierra alrededor del mundo durante el siglo XIX, que fue la época del imperialismo .
Como países asiáticos como China e India son muy poblados, era muy ventajoso para los británicos comerciar con estos países. Después de muchas reticencias, China comenzó a negociar con los británicos. En este sentido, los productos que se compraban y exportaban a Occidente eran el té y el Opio, motivo por el que se iniciaron las Guerras del Opio.
En resumen, a pesar de que la droga se usaba en el campo farmacéutico como medicamento, la sustancia estaba siendo transportada ilegalmente por los británicos a China y comenzó a ser muy utilizada entre los chinos, provocando dependencias químicas.
Con eso, el detonante del inicio de los conflictos fue la decisión del gobierno chino de prohibir el consumo de Opio. Como la decisión no tuvo mucho resultado, los chinos incautaron todo el producto y destruyeron el stock.
De esta forma, como Gran Bretaña sacó mucho provecho de ello, la destrucción del producto generó muchos daños y provocó la primera de las Guerras del Opio.
primera guerra
La drástica actitud del gobierno chino de confiscar y quedarse con 20.000 cajas de la droga se produjo en marzo de 1839. Como resultado, el Reino Unido se vio perjudicado y sus ganancias cayeron.
Como consecuencia comenzaron los conflictos y ataques y marineros ingleses mataron a un súbdito chino como una forma de demostrar su descontento.
Al año siguiente, en 1840, los británicos volvieron a atacar China, hundiendo barcos y tomando ciudades por la fuerza. Considerando que, en 1842, la primera de las Guerras del Opio terminó con la derrota de China.
Mientras tanto, se produjo la firma del Tratado de Nanjing , que por ser muy desfavorable para China se denominó “tratado desigual”. Según el tratado, China debía abrir cinco puertos para el comercio británico, a saber: Cantón, Amói, Fuchou, Ningpo y Shanghai.
Además, el conflicto provocó que el gobierno chino se viera obligado a entregar Hong Kong al gobierno británico, que había gobernado la región durante 100 años. Pronto, el primer conflicto terminó por completo, en 1842.
segunda guerra
Tras el acuerdo desfavorable creado al final del primer conflicto, se creó la falsa sensación de que todo estaba resuelto. Sin embargo, como era de esperar, China no siguió el acuerdo como debería y decidió reaccionar, lo que nuevamente fue un error, ya que fue derrotada nuevamente.
Como forma de resistencia, en 1856, el gobierno chino no permitió que un barco de la corona inglesa, llamado Arrow, continuara su viaje, lo que incumplía las reglas del tratado realizado en 1842.
Con eso, Gran Bretaña ganó el apoyo de Francia y estuvo una vez más en contra de China. Así comenzó la segunda de las Guerras del Opio.
Pronto, la ciudad de Pekín fue invadida y tomada y el Palacio de Verano fue incendiado. A pesar de que China trató de defenderse durante los conflictos, una vez más no salió victoriosa. Por lo tanto, los británicos y los franceses forzaron la firma de un nuevo tratado, llamado Tratado de Tianjin.
Con el tratado se abrieron once nuevos puertos liberados a Occidente y se definió el libre comercio. Como resultado, el conflicto terminó en 1860, con el cumplimiento del nuevo tratado y la legalización del Opio, que recién fue retirado del mercado en el siglo XX por el gobierno comunista.
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