La madera fue la primera riqueza que hizo posible la exploración del territorio brasileño por los portugueses, en un proceso de dominación que duró más de 300 años.
¿Sabías que el nombre Brasil proviene de un árbol muy valioso que está presente en abundancia en nuestras tierras? Básicamente, el pau-brasil es un árbol de madera dura, rojo en su interior y que puede alcanzar hasta 30 metros de altura. Debido a su riqueza, pronto atrajo la atención de los portugueses, quienes comenzaron a explorar el palo de Brasil alrededor de 1530.
Comprenda en este texto las principales razones que llevaron a la escasez casi total del árbol, en qué período histórico se llevó a cabo el proceso de exploración y qué consecuencias tiene esto hasta el día de hoy.
Datos sobre el palo de brasil
El término Brasil hace referencia al tono rojizo extraído de la madera del árbol. Con el tiempo y la popularización del árbol en todo el mundo, especialmente en Europa , Brasil comenzó a ser llamado la tierra de donde se extraía la planta.
En primer lugar, en los primeros años del descubrimiento, nuestro país también recibió nombres como Ilha de Vera Cruz, Terra dos Papagaios y Terra de Santa Cruz.
Asimismo, la madera tenía el nombre científico de Caesalpinia echinata y alguna vez se llamó pau-de-pernambuco. A su vez, los indios nativos la llamaban Ibirapitanga , que en tupí significa madera roja.
Fue encontrada principalmente en la Mata Atlántica, en la extensión que va desde Rio Grande do Norte hasta Rio de Janeiro. Sin embargo, la explotación del palo de Brasil extinguió casi por completo la planta, que comenzó a ser replantada recién en el siglo XX.
El contexto histórico de la dominación
La explotación del palo brasil comenzó con la llegada de los portugueses a América, en 1500. La expedición encabezada por Pedro Álvares Cabral divisó a lo lejos la región de Porto Seguro, en Bahía, donde se encontraba Monte Pascoal.
Inicialmente, el “descubrimiento” de tierras en América no llamó la atención de los portugueses, quienes se beneficiaron más del comercio de especias de la India.
Por tanto, recién en 1530 se inició el proceso de colonización y exploración del territorio. Con él se produjo la división de las Capitanías Hereditarias , la producción de azúcar a partir de la caña y la extracción del palo brasil.
De hecho, al darse cuenta del potencial del árbol, los portugueses comenzaron a establecer una serie de reglas para quienes querían explorar el territorio. Para obtener tal permiso, el individuo debía internarse 330 leguas al interior de la tierra, además de pagar la extracción.
Además, el interesado debe encargarse de construir su propia fábrica, para garantizar la seguridad del territorio frente a indígenas e invasores, como los franceses. Finalmente, se prohibió quemar la leña.
El proceso de explotación del palo de brasil
Además de su tamaño y belleza, la madera presente en el tronco de palo brasil también producía un fuerte tinte que se usaba para producir telas y muebles, lo que pronto despertó el interés de los europeos, que cobraban más por los productos.
Este proceso de explotación del palo brasil fue el primero que atrajo a los colonos, a quienes les resultaba bastante fácil extraer la madera, que era bastante abundante en todo el territorio.
Por otro lado, el trabajo pesado quedaba en manos de los indígenas, quienes eran abusados por los portugueses y seducidos por el intercambio de productos, en un proceso conocido como trueque.
Es decir, los portugueses “contrataban” a los indios, que ya conocían el territorio y sabían ubicar mejor los árboles, y les pagaban con objetos como espejos, navajas, cuchillos, entre otras cosas por el estilo.
los puestos comerciales
Este proceso fue acompañado por los puestos comerciales que se construyeron a lo largo de la costa brasileña. Los principales al principio fueron Cabo Frio, Igarassu (Pernambuco) y Porto Seguro. Estas fábricas, concretamente, eran los lugares donde se almacenaba toda la madera que se extraía.
Según los historiadores, la construcción de estas estructuras tenía como objetivo, además de proteger la madera, reducir los costos a través de la cantidad de viajes, ya que el fondeo de embarcaciones en la costa brasileña era muy costoso.
Además de mantener una buena relación con los indígenas, fundamental en el proceso de exploración, los portugueses todavía necesitaban lidiar con los enemigos franceses, que rompieron el Tratado de Tordesillas y comenzaron a invadir las tierras para pasar de contrabando el brasil a Europa.
Desde entonces, esta disputa ha obligado a Portugal a proteger sus intereses. Como resultado, se crearon varias expediciones para monitorear la llegada de invasores. Sin embargo, a pesar de la vigilia y la autorización para abrir fuego, los franceses lograron avanzar, tratando de establecerse en Maranhão y Río de Janeiro.
Consecuencias de la exploración del palo brasil
La explotación del pau-brasil allanó el camino para la consolidación de los portugueses en Brasil, en un proceso de dominación que sólo se deshizo en 1822. En ese sentido, la tala masiva de estos árboles los puso en riesgo de extinción, con raros casos. en el que aún es posible encontrar la especie en Brasil.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX se recuperaron un buen número de estos árboles.
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