El proceso de evaporación consiste en cambiar una sustancia de estado líquido a gaseoso y puede ocurrir a cualquier temperatura.
La evaporación es el proceso de cambiar una sustancia de un estado líquido a un estado gaseoso. Se trata, por tanto, del fenómeno de disipación, facilitado por el aumento de temperatura, aunque puede ocurrir a cualquier temperatura.
El fenómeno se produce cuando el movimiento provocado por la temperatura de las moléculas supera la tensión superficial de las sustancias. Por lo tanto, la evaporación ocurre más rápidamente cuando hay un aumento de temperatura.
Esto significa que cuando una sustancia está en estado líquido, tiene menos cohesión entre los átomos que en estado sólido. Es decir, las moléculas están muy separadas entre sí.
Sin embargo, a pesar de estar muy separadas, las moléculas no son estáticas. Se mueven a diferentes velocidades dependiendo de la temperatura. Los más rápidos, cuando alcanzan la superficie del líquido, escapan de éste, pasando así al estado gaseoso.
Por tanto, por muy alta que sea la temperatura, el líquido no se evapora de golpe, sino que el fenómeno se produce, por tanto, de forma paulatina.
Velocidad de evaporación
Algunos factores externos pueden influir en la velocidad de evaporación de las sustancias en estado líquido. Como se indicó anteriormente, cuanto mayor sea la temperatura, más rápido ocurrirá el proceso de evaporación.
Sin embargo, a pesar de facilitar y acelerar el proceso, la evaporación no depende del aumento de temperatura. Por lo tanto, la idea de que el agua solo se evapora a una temperatura de 100°C es un mito.
El agua de la ropa colgada en el tendedero, por ejemplo, no necesita hervirse para evaporarse. Este proceso ocurre de forma natural y gradual, a través de la diferencia de presión entre la superficie del líquido y el vapor ambiental.
Algunas sustancias se evaporan más fácilmente que otras. El alcohol, la acetona y el éter son algunos ejemplos. Estas se llaman sustancias volátiles.
En cuanto al tamaño de la superficie, como la evaporación se produce en la superficie de las sustancias líquidas, cuanto mayor sea la superficie, más rápido se producirá el proceso de evaporación.
Además, el proceso de evaporación ocurrirá más rápidamente cuando no haya presión sobre el área superficial del líquido. Esto se debe a que la presión dificulta que las moléculas escapen.
Finalmente, el líquido se evapora más lentamente cuanto más vapor hay en su superficie.
Evaporación y ebullición
Ambos fenómenos se refieren al proceso de transformación de una sustancia del estado líquido al estado gaseoso. Sin embargo, mientras que la evaporación ocurre gradualmente, la ebullición ocurre rápidamente.
Para que ocurra la ebullición, el líquido debe alcanzar cierta temperatura, dependiendo de la presión en la superficie del líquido. El aumento de temperatura provoca el llamado punto de ebullición.
La evaporación, por otro lado, tiene lugar a cualquier temperatura.
El ciclo del agua
La evaporación es un fenómeno de fundamental importancia para la naturaleza. La energía del sol calienta la superficie de mares, ríos y lagos, haciendo que el agua se evapore.
El vapor, a su vez, al alcanzar las zonas más altas de la atmósfera, se enfría y se condensa, formando nubes. Esto genera el fenómeno denominado precipitación , que consiste en el retorno de vapor a la superficie terrestre en forma de agua.
Esta agua se infiltra en el suelo formando láminas subterráneas, además de ser absorbida por las plantas. Las plantas, a su vez, devuelven agua a la atmósfera en forma de vapor a través de la transpiración.
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