Estrellas: qué son, tipos, origen, composición, nombres y todo lo demás

Las estrellas son esferas luminosas de plasma que contienen su propia luz. Además, están formados por los elementos helio e hidrógeno.

¿Quién no se ha encontrado mirando sin rumbo fijo los puntos brillantes en el cielo? Las estrellas atraen la mirada de cualquier persona, ya sea un niño o un adulto. Y para que se vea ese puntito de ahí arriba son necesarios una serie de factores, como la luz de la estrella, el calor y la radiación emitida por los procesos de fusión nuclear.

A partir de estos procesos de fusión, las estrellas son capaces de transmitir energía . Además, para que se forme una estrella, debe ocurrir atracción gravitacional y condensación de gas. En este sentido, existen cuerpos estelares que se encargan de la formación de otros puntos de luz, como las “nebulosas”.

Estas estrellas en etapa temprana se llaman protoestrellas. Por lo tanto, se tarda unos 10 millones de años hasta que se adquiere la capacidad de comprimir la gravedad. Luego de eso, las estrellas logran adquirir la etapa de fundición de hidrógeno . Luego se forman núcleos de helio . De esta formación salen las estrellas de secuencia principal, siendo las principales del Universo, alrededor del 90% en total. Por tanto, la ciencia que estudia las estrellas es la Astronomía .

¿De qué están hechas las estrellas?

Tras la aparición de una estrella, las protoestrellas, pasan por varias etapas hasta llegar a la etapa final de la vida. Así, comienza con las fusiones termonucleares y el consumo de combustible. Para cada fase a realizar son importantes algunos factores. De esta forma, es posible analizar el futuro de una estrella a partir de la masa y el radio de cada punto de luz. Pero, ¿de qué están hechas las estrellas?

Pues bien, la mayoría de las estrellas están formadas por los dos elementos más abundantes del Universo, el helio y el hidrógeno. Además, la masa de una estrella variable puede variar entre 0,5 M☉ y 2,5 M☉. Tal vez te preguntes qué significa ese símbolo ☉. No es más que el radio solar (R☉), medido para calcular las magnitudes estelares junto con la masa solar (M☉).

Vale la pena recordar que las estrellas están formadas únicamente por helio e hidrógeno porque no son capaces de fusionar elementos más pesados . Esto se debe a que la gravedad y la temperatura de una estrella no son lo suficientemente altas.

Dado esto, cuando una estrella tiene una masa muy alta, como 5M☉ y 10M☉, el elemento predominante es el helio. Además, son estrellas supergigantes que, al llegar a la etapa final, dan lugar a una explosión denominada supernova . En este caso, una supernova produce materia y energía en el espacio. Como resultado de la explosión, aparecen nuevas estrellas y planetas .

Ciclo de vida de una estrella

La vida de una estrella está relacionada con la masa que tiene. Esto se debe a que, dependiendo de la cantidad de masa, la estrella consumirá más o menos combustible. Además, el combustible es lo que determina y mantiene el brillo de un cuerpo estelar.

Es decir, si la estrella no consume gran parte de la masa, más temperatura y luminosidad tendrá. Estos cuerpos estelares se denominan estrellas de secuencia principal, como el Sol. En este sentido, se cree que el brillo del Sol ha aumentado aproximadamente un 40%. Eso es porque consume solo el 1% de su masa.

Por lo tanto, según la masa, las estrellas asumen diferentes etapas evolutivas. En este caso, el Sol, por ejemplo, se caracteriza por ser una estrella enana amarilla debido a su baja temperatura. Por otro lado, aquellos cuerpos estelares considerados más calientes se denominan enanas azules. Por tanto, dependiendo de la masa, una estrella se puede clasificar en cuatro etapas.

Clasificación según la masa

Según su masa, una estrella se puede clasificar de la siguiente manera:

• Muy poca masa: aquellos en los que la masa es la mitad de la masa solar. Además, tienen la capacidad de enfriarse después de consumir hidrógeno y convertirse en enanas blancas. El tiempo de vida de este tipo de estrellas es más largo que el tiempo del Universo, además de estar formado únicamente por helio.
• Menos masivas : son estrellas que al final de su ciclo de vida se convierten en nebulosas planetarias. Sin embargo, antes de eso, en su interior se forman átomos, principalmente en estrellas que tienen una masa de hasta 2,5M☉.
• Masa intermedia: el proceso es similar a un cuerpo estelar de baja masa. Sin embargo, en la etapa final, se deja el núcleo de la estrella y así aparecen versiones enanas.
• Masivo: Son cuerpos estelares que adquieren forma de supergigantes, después de haber fusionado todo el hidrógeno que existía. Luego, está la expansión de esta estrella y, en consecuencia, la explosión. Además, pueden fusionar elementos pesados. Después de la explosión, partes de la estrella son lanzadas al Universo a gran velocidad.

¿Qué tipos?

Los tipos de estrellas se definen teniendo en cuenta dos aspectos importantes: la clasificación espectral y el tamaño de la masa. En este sentido, la clasificación espectral define un cuerpo estelar por su temperatura, que viene dada en color. Así que hay estrellas rojas, naranjas, amarillas, amarillas-blancas, blancas, azul-blancas y azules.

Ante esto, la clasificación se define a partir de la temperatura que presenta el cuerpo negro, además de la frecuencia emitida por este. Es de destacar que a simple vista todas las estrellas tienen el mismo color debido a que la frecuencia de radiación emitida por cada una se da simultáneamente.

Además de los tipos ya mencionados, hay otras estrellas que vale la pena mencionar. De esta forma tenemos:

• Azul – considerado “nuevo” y con temperaturas muy altas;
• Enanas amarillas : han existido durante miles de millones de años, al igual que el Sol. Su futuro es convertirse en una gigante roja;
• Enanas rojas : son masivas, brillan tenuemente. Sin embargo, representan alrededor del 73% de las estrellas del Universo;
• Gigantes azules : tienen temperaturas superiores a los 10 000 K. Además, son enormes.
• Supergigantes azules : son raras y masivas. Su masa puede ser hasta mil veces la del Sol. Además, son cálidas y luminosas;
• Enanas blancas : surgen de la explosión de otras estrellas. Por lo tanto, ya no pueden producir fusiones nucleares;
• Neutrones – Son pequeños y tienen altas temperaturas. Además, carecen de protones y electrones debido a la repulsión eléctrica.

contando una estrella

¿Quién escuchó alguna vez el dicho de que contar estrellas en el cielo produce verrugas en el dedo? Probablemente ya lo hayas escuchado. El caso es que es imposible contar y calcular con certeza el número de estrellitas que existen en el cielo. Y sabes por que? Porque el Universo está compuesto por aproximadamente 10 ¹⁰  galaxias. Sin embargo, los astrónomos creen que hay alrededor de 10 ²¹   puntos de luz en todo el Universo.

Sin embargo, por mucho que haya una enorme cantidad de estrellas en el Universo, a simple vista no podemos ver ni la mitad de ese total. De esta forma, los estudiosos creen que solo podemos ver unas 10.000 estrellas.

nombrando las luces

Cada punto que vemos en el cielo tiene un nombre. Oficialmente, hay aproximadamente 330 nombres registrados. Además, cada uno tiene un significado diferente.

Entonces, mira algunos de los nombres y características de estas estrellas:

• Canis Majoris: Es una estrella hipergigante con 1420 radios solares. Además, es uno de los más conocidos. Su nombre científico es VY Canis Majoris.
• Sirius: Sirius es una estrella binaria. Además, es el más brillante del cielo, ubicado a 8,6 años luz de la Tierra.
• Canopus : Es el segundo cuerpo estelar más brillante del cielo. Otra característica es la distancia de 310 años luz de la Tierra.
• Aldebarán: Es una gigante roja, la más brillante de la constelación de Tauro, ubicada a 65 años luz de la Tierra.
• Rigel : Es la estrella más brillante de la constelación de Orión y la séptima más brillante del cielo.
• Betelgeuse : Es la duodécima más brillante del cielo y la estrella más brillante de la constelación de Orión.
• Antares : Es una supergigante, con un radio mayor a 822 rayos solares, ubicada a 600 años luz de la Tierra.
• Canopus : Es una supergigante roja, la más brillante de la constelación de Carina.

¿Qué son las constelaciones?

¿Has notado que en el cielo hay estrellas que forman constelaciones? Las constelaciones son un conjunto de estos puntos luminosos que se pueden ver a simple vista. Sin embargo, por mucho que parezcan estar cerca, las constelaciones están muy lejos en el espacio.

Entre las constelaciones más conocidas podemos mencionar la Cruz del Sur, vista en el hemisferio sur; Osa Mayor y Osa Menor, vistas desde el hemisferio norte. Sin embargo, hay alrededor de 88 constelaciones repartidas por todo el Universo.

¿Tu sabia?

• Una estrella fugaz es, en realidad, un meteoro , formado por fragmentos de espacio y que tienen una estela luminosa;
• Las estrellas que vemos en el cielo son más grandes y brillantes que el Sol y el número que vemos no se acerca a la cantidad real que existe en el Universo;
• Lo que vemos en una estrella no es su parpadeo, sino el movimiento de la atmósfera terrestre.

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