Durante siglos, una criatura negra cilíndrica del tamaño de un bate de béisbol ha eludido a los científicos. Ya habían examinado su caparazón, pero nunca habían visto al «alienígena», hasta ahora. Los investigadores finalmente
Durante siglos, una criatura negra cilíndrica del tamaño de un bate de béisbol ha eludido a los científicos. Ya habían examinado su caparazón, pero nunca habían visto al «alienígena», hasta ahora.
Los investigadores finalmente tuvieron la oportunidad de estudiar un espécimen vivo del gusano gigante ( Kuphus polythalamia ), que, a pesar de su nombre, no es realmente un gusano sino un bivalvo, una especie de molusco acuático y definitivamente uno de los más misteriosos.
«Es como un unicornio marino», dijo la microbióloga marina Margo Haygood, de la Universidad de Utah.
«Es muy pesado, es como levantar la rama de un árbol o algo aún más pesado. El animal vivo es simplemente magnífico».
El animal, que mide alrededor de un metro de largo, vive boca abajo en su caparazón, la mayor parte del cual está sumergido bajo el lodo en bahías poco profundas de Filipinas.
Su cabeza y boca están ubicadas en la base de la concha, dentro del lodo, y si no fuera por la punta que indicaba dónde se escondían los moluscos, el gigante podría haber escapado a los científicos por algunos siglos más.
“He estado estudiando estos moluscos desde 1989 y en todo ese tiempo nunca he visto un espécimen vivo”, dice uno de los investigadores, Daniel Distel de la Universidad Northeastern.
Si bien todavía hay mucho que no entendemos sobre esta criatura (inquietante), ahora que los investigadores saben dónde encontrarlos, es probable que surja nueva información sobre la especie.
Para los científicos involucrados que han estado cazando al gigante durante décadas, el resultado es básicamente mítico.
“Para mí, fue casi como encontrar un dinosaurio”, dice Distel, “algo que solo se conocía a partir de los fósiles”.