El Niño es un fenómeno climático que provoca cambios en los vientos y cambia la temperatura del agua en el Océano Pacífico, además de cambiar el clima.
Los fenómenos El Niño (“The Boy”) y La Niña (“The Girl”) son cambios significativos en la temperatura del agua en el Océano Pacífico. Estos cambios duran entre 12 y 18 meses, pero tienen un profundo impacto en el clima de la Tierra.
También provocan cambios periódicos en la intensidad de los vientos alisios entre las costas de Perú y Australia. El papel de estos fenómenos en el calentamiento y enfriamiento global es un área de intensa e importante investigación.
Los pescadores ya sabían de El Niño antes de la prueba científica
El cambio climático fue reconocido originalmente por los pescadores peruanos frente a la costa oeste de América del Sur. Observaron que los peces disminuían cuando la temperatura del agua era más alta de lo normal. Los pescadores bautizaron al fenómeno El Niño, en referencia al niño Jesús, ya que normalmente ocurría a finales de año. Solo más tarde hubo evidencia científica de El Niño a través del uso de satélites, en el levantamiento de datos climáticos a escala global.
Cuando no ocurre El Niño, los vientos alisios soplan hacia el oeste a través del Océano Pacífico tropical, generando un exceso de agua en el Pacífico occidental. Esto provoca la aparición de aguas más profundas, más frías y cargadas de nutrientes, fenómeno denominado surgencia, en la costa oeste de América del Sur. Esto alimenta el ecosistema marino y aumenta considerablemente las poblaciones de peces.
Un fenómeno que proviene de la fuerza del viento
Pero cuando se presenta el fenómeno de El Niño (generalmente entre intervalos de 2 a 7 años), los vientos soplan con menor fuerza por el centro del Océano Pacífico. Esto da como resultado una disminución en el afloramiento de aguas profundas y la acumulación de aguas más cálidas de lo normal frente a la costa oeste de América del Sur. Como consecuencia hay una disminución de la productividad primaria y de las poblaciones de peces.
El Niño también provoca cambios climáticos en el Pacífico ecuatorial. Masas de aire cálido y húmedo acompañan al agua, que es más cálida, provocando lluvias excepcionales en la costa oeste de América del Sur y sequías prolongadas en Indonesia y Australia. Los científicos creen que El Niño está acompañado por el movimiento de masas de aire a nivel mundial, provocando cambios en el clima a nivel mundial. Entre nosotros, El Niño provoca inundaciones en el sur de Brasil y sequías en el interior nororiental y en el extremo norte del país.
La Niña cambia el clima a la inversa
El fenómeno La Niña (o El Viejo) es el inverso de El Niño porque deja temperaturas anormalmente frías. Ocurre a finales de año y en la región ecuatorial del Océano Pacífico. Algunos de los impactos de La Niña son opuestos a los de El Niño.
La Niña también ocurre entre los 2 a 7 años. Pero notamos que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar en los años de La Niña son menores que cuando ocurre El Niño. En años de El Niño se observan anomalías de hasta 4 o 5 grados centígrados por encima del promedio. Pero con La Niña las mayores anomalías se limitan a 4 grados centígrados por debajo del promedio.
Algunas curiosidades sobre estos fenómenos climáticos
Los efectos económicos causados por El Niño se sienten particularmente en la zona costera de Perú y Ecuador. Allí, las frías aguas atraen grandes caladeros, especialmente de anchoveta. La pesca tiene fines comerciales y alimenta a las aves marinas, cuyo guano es un componente importante de la industria de fertilizantes de la región. Resulta que, durante el fenómeno de El Niño, una capa de agua cálida y pobre en nutrientes, procedente del oeste, cubre las aguas costeras orientales ricas en nutrientes. Entonces los peces y las aves marinas mueren o abandonan la región en busca de alimento, lo que tiene un impacto negativo en la economía de la región.
¿Te gustó saber sobre El Niño y La Niña? Sepan que estamos viviendo uno de los mayores fenómenos de la historia .