La Edad del Hielo indica un largo período, de unos millones de años, de bajas temperaturas y con gran parte de la Tierra cubierta por hielo.
El período geológico en el que gran parte de la Tierra está cubierta de hielo se conoce como la Edad de Hielo. Puede durar millones de años e incluso reformular características de la superficie terrestre. Nuestro planeta ha pasado por varias Edades de Hielo. El primero se registró hace 570 millones de años, en el Período Precámbrico.
La última glaciación ocurrió hace unos 60 millones de años, durante el Período Pleistoceno, en la Era Cenozoica . También fue conocida como la Edad de Hielo. En ese momento, había pequeños grupos de humanos que vivían principalmente en África . Sin embargo, muchos animales de esa época ya no existen en la actualidad. Entre ellos se encuentran mamuts, mastodontes, rinocerontes lanudos y el tigre dientes de sable, que vivieron en América del Sur y Europa.
Se cree que algunas especies de plantas y animales sobrevivieron en el tiempo debido a que estos humanos prehistóricos se dispersaron a lugares donde el frío no era tan intenso. Posteriormente, la Tierra sufrió procesos menores de glaciación. Estas épocas están separadas por unos 100.000 años.
Mientras que una Edad de Hielo dura millones de años, estos pequeños períodos glaciales no llegan a los 60.000 años. Entre ellos se suceden los periodos interglaciales. Es decir, la temperatura de la Tierra es más alta. Actualmente vivimos en ese momento en el que solo el 10% de la superficie del planeta está cubierta de hielo.
Causas de las Glaciaciones
Aunque no está claro por qué ocurre una Edad de Hielo, los científicos apuntan a algunas posibilidades. Ciertos factores, cuando se combinan, pueden ser cruciales en el cambio de temperatura. Como, por ejemplo, el movimiento de las placas tectónicas, la composición de la atmósfera y las variaciones en la actividad del Sol y los volcanes.
Actualmente, la teoría más aceptada es la del ingeniero y geofísico serbio Milutin Milankovitch. Explica que los cambios climáticos se generan a partir de cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Es decir, el recorrido deja de ser circular y pasa a ser elíptico. Además, un cambio en la inclinación del eje del planeta puede generar variaciones. De esa forma, llegaría menos luz al hemisferio norte en verano, lo que provocaría que el casquete se derritiera más lentamente.
Todavía podemos hablar de transformaciones en las corrientes oceánicas y en la atmósfera. Pronto, el crecimiento paulatino de las capas de hielo aumentaría, provocando el enfriamiento de la Tierra . Por tanto, la unión de estos factores, sumado a las transformaciones de la superficie del planeta provocarían glaciaciones. Sin embargo, el proceso es largo y dura entre 10 y 20 mil años para la formación de una Edad de Hielo.
nueva edad de hielo
Hace apenas unos siglos, el planeta experimentó una edad de hielo leve, que se conoce como la Pequeña Edad de Hielo. Parte de ella coincidió con un período de baja actividad solar llamado Mínimo de Maunder. Se cree que la poca incidencia solar sumada a la mayor actividad volcánica datada, dio como resultado este fenómeno. Así como cambios en la circulación oceánica.
Recientemente, se ha observado un nuevo mínimo de radiación solar. En otras palabras, un enfriamiento a largo plazo del planeta. Sin embargo, predecir la actividad del Sol no es casi imposible. Ya hay simulaciones que concluyen que la disminución de temperatura por esto es mínima. El factor más importante para que esto suceda está relacionado con la dispersión de CO 2 por parte de los humanos.
La posibilidad del final de un período interglaciar y el comienzo de una nueva Edad de Hielo también tiene que ver con un “desencadenante” de la glaciación. Es decir, la disminución de la insolación en el hemisferio norte durante el verano. Sin embargo, cuanto más CO 2 se disperse en la atmósfera, menor será la actividad solar necesaria para que los casquetes polares crezcan gradualmente.
A partir de esto, se observa que el Ártico polar se ha ido degradando y no aumentando. Entonces, siguiendo el cálculo, es probable que este período interglacial sea el más largo en la historia de la Tierra. En consecuencia, no hay posibilidad de que ocurra una nueva Edad de Hielo en el corto plazo.
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