Las dorsales oceánicas son grandes cadenas montañosas sumergidas formadas por el movimiento de placas tectónicas y la erupción de magma.
La Gran Muralla China lleva el título de la única obra humana capaz de ser vista a simple vista desde el espacio. En cambio, las dorsales oceánicas son estructuras esculpidas por la naturaleza que también serían visibles más allá de la exosfera si no estuvieran cubiertas por una abundante cantidad de agua salada.
A pesar de tener muchos nombres, como dorsales submarinas, dorsales mediooceánicas o dorsales mediooceánicas, las grandes cadenas montañosas sumergidas en los océanos han sido objeto de estudio desde el siglo XX. Curiosamente, para la geología , estos relieves formados por la eliminación de placas tectónicas se consideran jóvenes.
Dado que, entre todas las dorsales oceánicas existentes, ninguna tiene más de 200 millones de años, esta consideración es consistente. Después de todo, recuerda que el planeta Tierra tiene aproximadamente 4600 millones de años. Sin embargo, ¿cómo se forman estas cadenas montañosas sumergidas por los océanos?
¿Cómo se forman las dorsales oceánicas?
La estructura de la Tierra se divide en capas: corteza, manto y núcleo . Mientras que el primero es donde se encuentran la biosfera y otras esferas de la vida, los dos últimos están llenos de minerales a una temperatura extremadamente alta que terminan originando magma .
Presente principalmente en el manto terrestre, el magma se mueve en corrientes cíclicas. Como resultado de este flujo, se ejerce una alta presión interna y, en consecuencia, se mueven las placas tectónicas. De esta forma, el magma encuentra una abertura en el manto y se hunde en la corteza.
Tan pronto como es expulsado, el magma sufre rápidamente un cambio físico y se convierte en rocas ígneas o magmáticas . Luego, con el tiempo, estas rocas pueden permanecer en ese estado o convertirse gradualmente en rocas metamórficas. Esta transformación depende de las condiciones de presión del medio ambiente.
Si bien el proceso de erupción del magma varía según el “efecto de cinta rodante” de la tectónica , lo mismo puede ocurrir en intervalos de tiempo cortos o largos. En cualquier caso, esto acaba haciendo que los lugares donde aparecen las dorsales oceánicas sean los puntos de mayor renovación de la litosfera , ya que siempre se forman nuevas rocas .
En resumen, las dorsales oceánicas se forman a través de la salida de magma del manto terrestre. Luego, se solidifica de acuerdo a la presión local y origina cadenas montañosas sumergidas .
Características de estas montañas sumergidas
Al igual que las montañas terrestres , las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas. Su composición está marcada por el basalto , su altura puede superar los 3000 metros y su anchura alcanza los miles de kilómetros. Solo para ilustrar, la conexión de todas las cordilleras actuales forma una cadena montañosa de 65.000 km de largo.
Además, en los puntos más extremos de estas lomas es notable la formación de escarpes. Dependiendo de la velocidad con la que se separan las placas tectónicas, la intensidad del magma expulsado y la presión del agua, se forma una elevación pronunciada. De esta forma, se manifiesta un abrupto relieve de caída, formando una especie de muro.
La Dorsal del Atlántico Medio
Aunque las dorsales oceánicas se extienden por todo el mundo, una de las más conocidas es la del Atlántico Medio. Muy estudiada por los científicos, esta elevación ocurrió en el Período Cretácico durante la separación continental que constituyó el Océano Atlántico. Como se encuentra entre dos placas tectónicas, esta cresta se expande a un ritmo de 2 a 10 cm por año.
Curiosamente, los puntos más altos de la Cordillera del Atlántico Medio forman islas a lo largo de los diversos sitios que emergen. Además, está cortado, cerca del ecuador , por la Fosa de Romanche, dando lugar a la Dorsal del Atlántico Norte y la Dorsal del Atlántico Sur.
Como se mencionó anteriormente, las placas que están sumergidas por el Atlántico están en un proceso constante de separación. A pesar de ello, las áreas continentales inmersas en él presentan una marcada estabilidad geológica, con pocos terremotos y prácticamente nulo vulcanismo , que incluye el territorio brasileño.
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