El descubrimiento de América es uno de los acontecimientos más importantes de la historia, responsable de impulsar las grandes navegaciones y la colonización.
El 12 de octubre de 1492, una expedición encabezada por Cristóbal Colón llegó a un nuevo continente . Aunque la tripulación y el propio comandante creían haber llegado a las Indias, no fue así. Sin embargo, el error de Colón se conoció como el descubrimiento de América.
A pesar de que se denominó “descubrimiento” a la llegada de las navegaciones españolas a América, el uso de este término es ampliamente debatido. Dado que al llegar aquí los exploradores se cruzaron con pueblos originarios, que sufrieron con el proceso de colonización posterior , es incoherente asociar esta llegada con un descubrimiento.
Además, varios otros navegantes ya habían desembarcado en el continente americano antes que Colón. Incluidos los vikingos , en el siglo X. Sin embargo, es innegable que el “descubrimiento” del Nuevo Mundo tuvo una gran influencia en el impulso de las Grandes Navegaciones que marcaron los siglos XV y XVI.
Contexto histórico del descubrimiento de América
Con el declive del feudalismo, el final de la Edad Media puso de relieve la necesidad de nuevas alternativas mercantiles. De esta forma, los reinos monárquicos europeos vieron en la expansión marítima la respuesta económica que buscaban. Entre todas las naciones de la época, Portugal y España fueron las potencias pioneras.
En el siglo XV, el mundo se dibujaba desde una perspectiva eurocéntrica. Pronto, además de Europa , los mapas solo mostraban partes de los continentes asiático y africano . Sin embargo, poco a poco, el Océano Atlántico fue explorado y la cartografía mundial tomó nuevas formas.
Además, la expansión marítima también proporcionó importantes avances tecnológicos. Sólo para ilustrar, se creó la carabela, una embarcación apta para la navegación marítima. Además, se desarrollaron nuevas técnicas de localización. Sin embargo, a pesar de estos avances científicos, el principal objetivo siempre ha sido el lucro.
Con la caída de Constantinopla en 1453, los turcos cerraron las rutas comerciales. Por otro lado, los árabes dominaron el transporte de mercancías por tierra. De esta forma, las monarquías europeas buscaron la forma de romper este monopolio y destacar económicamente.
Surgió entonces la necesidad de una ruta alternativa al Mediterráneo y, mientras Portugal invertía en expediciones marítimas en la costa africana, España aceptaba patrocinar un arriesgado viaje del navegante genovés Cristóbal Colón a las Indias. Sin embargo, terminó dando como resultado el llamado descubrimiento de América.
Cristóbal Colón
Nacido en 1451 en la ciudad de Génova, Italia, Cristóbal Colón fue un defensor de la esfericidad de la Tierra. Así, en base a esta teoría, el navegante garantizaba la posibilidad de llegar a las Indias por Occidente. Sin embargo, los monarcas de Portugal, Francia e Inglaterra se negaron a financiar el viaje de Colón.
Sorprendentemente, en 1492, tras siete años de negativas, el navegante obtuvo un encuentro exitoso. Resulta que, tras derrotar a los moros, Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, regentes de España, decidieron invertir en la expedición de Colón.
Así, el 13 de agosto de 1492, con una tripulación de 90 hombres, dos carabelas (Nina y Pinta) y un barco (Santa María), Cristóbal Colón partió hacia Asia. Sin embargo, 61 días después, acabó llegando a un continente desconocido para los europeos. El mismo pasó a ser conocido como Nuevo Mundo y marcó el descubrimiento de América.
El error y la crueldad de Colón
A pesar de que no hay evidencia que corrobore tal conjetura, Colón creía que había llegado a Asia. Curiosamente, el navegante genovés pasó el resto de su vida tratando de probar su punto sin éxito. Aunque hice cuatro viajes al mismo destino, ninguno de ellos fue tan impactante como el primero.
En la isla que hoy forma Haití y República Dominicana, Colón tuvo contacto con uno de los líderes locales, el cacique Guacanagari. A pesar de haberlo recibido de manera pacífica y acogedora, ofreciéndole regalos y ayudando tras el naufragio de la Santa María, los nativos nunca fueron respetados por los navegantes.
Mientras recibía recompensas del otro lado, Colón y su tripulación secuestraron nativos para llevarlos a España. Según los genoveses, los indios -así llamados por él, que creía estar cerca de la India- podían transformarse en sirvientes de los españoles.
Ya en el segundo viaje Cristóbal Colón regresa con 1200 hombres, esta vez el objetivo era iniciar la colonización de América. De esta forma, se intensificaron los conflictos entre nativos americanos y europeos, dando como resultado el exterminio de innumerables indígenas, los que habitaban la América descubierta.
El «Descubrimiento» de América
Objeto de debate entre los historiadores, el término “descubrimiento de América” es objeto de varias discusiones. Sin embargo, es innegable que la idea de descubrimiento se considera eurocéntrica, ya que sugiere la necesidad del reconocimiento europeo para hacer creíble la existencia del continente.
Por eso, hoy en día, considerando toda la masacre que provocó la llegada de las grandes navegaciones europeas a los demás continentes, muchos señalan que se trató de una invasión y no de un descubrimiento. Además, existe la idea de que América no fue un descubrimiento europeo, sino una invención.
Finalmente, es importante señalar que mucho antes que Colón, los vikingos liderados por el explorador Leif Eriksson en el siglo X llegaron a la región que ahora se conoce como Canadá.
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