Las dos Guerras del Opio debilitaron a China e impusieron la apertura de sus puertos, además del libre comercio de drogas, que ya enviciaba a gran parte de la población.
Las Guerras del Opio tuvieron lugar en China en el siglo XIX entre Occidente y la dinastía Qing.
El primer conflicto tuvo lugar en los años 1839 a 1824 entre China y Gran Bretaña. La segunda tuvo lugar entre 1856 y 1860 con China, Gran Bretaña y Francia.
China perdió ambas guerras y tuvo que firmar tratados haciendo muchas concesiones a los vencedores.
El opio es una droga extraída de la amapola, con propiedades narcóticas y rápidamente adictiva.
Contexto histórico
En el siglo XIX, el consumo de opio en China se había convertido en un grave problema social, debido a la falta de mano de obra.
La adicción a esta droga ya estaba minando la economía del país y provocando un caos social. Era necesario tomar medidas pronto para solucionar esto.
Quienes dominaban el mercado mundial del opio eran los británicos, que contrabandeaban el producto y lo revendían con un buen beneficio.
En 1839, el gobierno chino decidió entonces radicalizarse incautando más de una tonelada de droga y, poco después, destruyendo todo.
Posteriormente, marineros británicos borrachos mataron a un chino y China expulsó a todos los ciudadanos de Inglaterra de la ciudad.
Estos actos desencadenaron la Primera Guerra del Opio.
La Primera Guerra del Opio (1839-1842)
Gran Bretaña entonces declaró la guerra a China y esa fue la Primera Guerra del Opio (1839-1842). Se envió una flota de 16 buques de guerra británicos modernos, todos de acero y propulsados por vapor.
La Royal Navy destruyó fácilmente los veleros de China, tomó la ciudad de Nanjing y aisló Beijing.
Luego, China se vio obligada a firmar el Tratado de Nanjing, que imponía fuertes disposiciones. Se abrieron los puertos, se pagó una importante indemnización de guerra e incluso la isla de Hong Kong pasó a estar bajo el dominio inglés.
La Segunda Guerra del Opio (1856-1860)
A pesar de la firma del tratado de paz, el clima en China se mantuvo tenso. En 1956, las tropas chinas asaltaron un barco británico que había atrapado a la tripulación china.
Un barco británico que se encontraba en las inmediaciones lanzó un fuerte ataque contra Cantón, poco después de que se enfrentaran soldados de ambos bandos.
Los chinos incendiaron fábricas y almacenes comerciales británicos e incluso asesinaron a un misionero francés. Como resultado, Francia se unió a los británicos en las operaciones militares.
Debilitada y con un ejército más reducido, China volvió a ser derrotada y se vio obligada a firmar el Tratado de Tianjin.
Era imperativo que se abrieran nuevos puertos al tráfico de opio y que los traficantes y misioneros extranjeros circularan libremente. Y además, China pagó otra gran indemnización de guerra a Inglaterra y Francia.
¿Tu sabia?
Inglaterra solo devolvió la isla de Hong Kong a China en 1997.
La dinastía Qing salió debilitada de las Guerras del Opio, pero siguió gobernando China hasta 1912.
Es muy interesante saber algo más sobre las Guerras del Opio, ¿no? Lee también un curioso artículo sobre cómo la Revolución Meiji transformó a Japón en una potencia mundial .