Los corales son estructuras geológicas formadas por animales marinos, que presentan una gran variedad de colores, formas y tamaños.
Los corales son animales que viven exclusivamente en el fondo del mar , originarios de regiones tropicales y formados por varios cuerpos diminutos, llamados pólipos.
Permanecen en un lugar durante toda su vida y algunas de sus especies producen un esqueleto, interno o externo, que puede consistir en carbonato de calcio. Además, tienen una amplia gama de colores y tamaños.
Descubra a continuación dónde viven los corales, cómo se forman, sus características e importancia ecológica.
Características físicas
En otras palabras, los corales son animales marinos que en su mayoría viven en colonias y pertenecen al reino Animalia , clase Anthozoa.
Pueden tener varios colores, tamaños, formas y capas. Los pólipos coralinos, es decir, sus diversos cuerpos individuales, tienen una boca rodeada de tentáculos que gestionan la función de alimentación, así como la liberación de desechos.
Además, estos tentáculos aún contienen aguijones que pueden paralizar o incluso congelar a sus presas.
Los pólipos de los corales grandes tienden a crecer hasta alrededor de 25 centímetros, mientras que los más pequeños no miden más de 1 milímetro de largo.
Algunos de los principales ejemplos de corales son el coral duro, el coral negro, el coral azul y el coral cerebro, y también pueden parecerse a dedos, hojas y otros materiales.
¿Qué son los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral son formaciones geológicas rígidas, llamadas colonias, que se construyeron durante un largo período de tiempo y con varias capas, a partir de esqueletos calizos de otros corales.
Por lo tanto, muchos arrecifes de coral existen desde hace más de 5 mil años y están presentes en gran parte de la superficie terrestre, superando los 600 mil kilómetros cuadrados. Esto sucede debido a que gran parte del planeta Tierra está formado por agua , especialmente mares y océanos .
En este sentido, las cuatro barreras arrecifales más grandes del mundo son:
- La Gran Barrera de Coral de Australia , compuesta por 2900 arrecifes, tiene 2700 kilómetros de largo y 700 kilómetros de ancho;
- Costa dos Corais de Alagoas , con 135 kilómetros de corales que albergan variedades de peces y otros animales marinos;
- Arrecife mesoamericano, que une las costas de cuatro países (México, Belice, Honduras y Guatemala) y cuenta con más de 60 especies de corales, 350 de moluscos y 500 de peces.
- El Arrecife de Coral del Mar Rojo , tiene 1900 kilómetros de largo y alberga más de 1200 especies.
Ciclo de vida
El proceso de reproducción de los corales consiste en la producción de huevos que se transforman en diminutos componentes nadadores, llamados larvas de plánula. Por lo tanto, estas larvas se asientan en una sola superficie y forman pólipos.
Por otro lado, también pueden reproducirse mediante el proceso de germinación. En ese caso, los nuevos pólipos acaban desarrollándose en los cuerpos de otros más antiguos.
Por lo tanto, cuando estos más viejos mueren, los nuevos corales terminan estableciendo viviendas y desarrollándose en la misma región.
La diversidad de los corales
¿Sabías que el 65% de los peces del mar se encuentran en los arrecifes de coral? ¡Así es! En estos ambientes se encuentra la mayor diversidad de vertebrados por metro cuadrado del mundo.
De esta forma, otros animales marinos, como camarones, pulpos y esponjas de mar, también viven en los arrecifes de coral. Sin embargo, rara vez se encuentran otras clases, como la de los mamíferos .
Como el conjunto de animales marinos se alimenta de otros seres microscópicos, forman parte de una cadena alimentaria o trófica , es decir, una red de relaciones entre seres vivos que consiste en alimentarse y transferir energía directamente del alimento al depredador.
Además, tienen una importante función ecológica al servir de alimento a otros seres, como langostas, moluscos y cangrejos.
Efectos de las acciones humanas sobre los corales
Al igual que ocurre con el resto de animales y plantas marinas , las actividades humanas también son bastante dañinas para la vida de los corales.
El calentamiento de los océanos , la contaminación con basura y derrames de petróleo y la caza ilegal son algunos de los factores que perturban el ecosistema marítimo en su conjunto, poniendo en riesgo la biodiversidad y el mantenimiento de la vida en la Tierra.
Entonces, ¿te gustó saber más sobre nuestro tema de hoy? Luego, lea más sobre datos divertidos sobre la vida bajo el mar .