Los continentes son grandes extensiones de tierra separadas por océanos y que reúnen aproximadamente a 200 países de todo el mundo.
Los continentes son grandes porciones de tierra rodeadas por el agua de los océanos y que reúnen las condiciones necesarias para la existencia de la vida, incluyendo diversas formas como el clima , la vegetación, el relieve , la hidrografía y varios otros aspectos.
Es costumbre decir que un continente es cualquier franja de tierra con un área mayor que Australia, país ubicado en Oceanía y que sirve como parámetro para tal definición. Este, a diferencia de otras masas terrestres, se encuentra más aislado y sin una estrecha conexión con otros países.
De esta forma, cada continente está formado por la unión territorial de varios países que son independientes dentro de sus extensiones geográficas. En total, tenemos seis: América (subdividida en tres divisiones), Europa, África, Asia, Antártida y Oceanía.
Conoce más sobre las particularidades de cada continente, cómo se formaron y curiosidades sobre algunos países.
La formación de los continentes
Los continentes del Planeta Tierra se formaron a partir de una única masa territorial, denominada Pangea, que se fragmentó hace unos 4.500 millones de años, y estaba compuesta por un único océano, denominado Panthalassa.
Luego, con el paso del período Pérmico (el último de la Era Paleozoica) al Triásico, se produjo una ruptura que originó dos nuevas porciones de tierra, Laurasia y Gondwana, y un nuevo océano, Tethys.
Laurasia abarcaría la parte norte del globo, es decir, América del Norte, Asia, Europa y el Ártico; mientras que Gondwana formaría América del Sur, India, Australia y África.
Los principales estudiosos del tema sostienen que estas masas continentales comenzaron a sufrir un proceso de división natural hace miles de millones de años, hasta formar los continentes que conocemos hoy. Además, para algunos teóricos esta división aún está en curso.
Los continentes del mundo
Nuestros cinco continentes son América, Europa, Asia, África y Oceanía. Entre ellos, el mayor en extensión territorial, y también en términos de población, es Asia, hogar de 4.500 millones de habitantes distribuidos en unos 45 millones de km².
Por otro lado, Oceanía es el continente más pequeño, con “solo” 8 millones de km² y 37 millones de habitantes.
Conoce ahora cada uno de ellos:
Asia
Asia tiene 50 países, la mayoría de ellos muy poblados. Regiones del continente como China, Pakistán e India tienen más habitantes que el resto del planeta.
De esta forma, el continente también cuenta con potencias mundiales en desarrollo económico, con énfasis en Singapur, Corea del Sur y Japón, por ejemplo. Sin embargo, quien piense que la riqueza predomina en la mayoría se equivoca, ya que gran parte de la población es bastante pobre.
Asia se divide en seis regiones: Oriente Medio , el subcontinente indio, Oriente Central, Extremo Oriente, Sudeste Asiático y la parte asiática de la Comunidad de Estados Independientes.
En Oriente Medio, el petróleo es la principal fuente de riqueza, con el 60% de las reservas mundiales. A él se suman la agricultura, el turismo y la industria textil/alimentaria.
Sin embargo, el sur de Asia es una de las regiones más pobres del mundo, donde predomina la agricultura y la extracción de materias primas como el arroz y el maíz. El Norte, a través de Rusia , es conocido por la exportación de petróleo y gas natural.
Sin embargo, el Lejano Oriente es la región más rica debido a la importación e industrialización de productos tecnológicos. De aquí forman parte grandes economías mundiales como China y Japón.
En cuanto al clima, la región es bastante diversa, con regiones desérticas en la parte central, clima frío en las alturas y clima monzónico, con mucho viento.
Entre los países más poblados se encuentran China e India (más de 1.300 millones cada uno), Indonesia (264 millones), Pakistán (197 millones) y Bangladesh con 164 millones.
el continente europeo
Europa es el segundo continente más pequeño del mundo, con una superficie aproximada de 10 millones de km² y más de 740 millones de habitantes.
En primer lugar, este pedazo de tierra es llamado por muchos el “viejo mundo” y si consideramos su extensión sin la parte correspondiente a Rusia, termina convirtiéndose en un continente más pequeño que Brasil.
Tiene 50 países, que se dividen en Europa occidental, Europa del norte, Europa central y oriental y Europa del sur.
Este continente es fuertemente reconocido por haber sido el centro de importantes batallas mundiales, como la Primera y la Segunda Guerra Mundial , que alteraron significativamente la política y la geografía local.
Como resultado, los países europeos se unieron para crear la Unión Europea (UE), un bloque económico donde no hay barreras para personas o bienes y tiene una moneda única, el euro.
Su clima es predominantemente frío y templado, abriendo espacio para la vegetación de tundra y bosques templados en las regiones costeras.
Económicamente, el sector industrial es uno de los más destacados de este continente, especialmente en Francia, Alemania, Rusia e Inglaterra.
Así, algunos de sus principales sectores son el acero, la metalurgia, las energías renovables, la tecnología, el transporte y bienes de consumo como teléfonos móviles y automóviles.
Sin embargo, el gran resorte económico europeo es el sector servicios. En las últimas décadas se ha producido una gran externalización industrial, lo que ha abierto espacios para el fortalecimiento del comercio y, en consecuencia, del poder adquisitivo.
De esta manera, se pueden mencionar el sector de alimentos, bancos, servicios de internet y turismo.
Los países más poblados de Europa son Rusia (que se divide entre Asia y Europa) -con 144,5 millones de habitantes-, Alemania, con 82,8 millones, Turquía (79,8 millones), Francia (66,9m) y Reino Unido con 66m.
America
América es el segundo continente más grande del mundo, con 43 millones de km² y el tercero más habitado, con 1.000 millones de habitantes. Tiene 37 países, que se subdividen en América del Norte (con 4 países), América Central (con 20 países) y América del Sur , con 13 países.
Debido al proceso de colonización de sus tierras, esta masa es reconocida por el mestizaje de sus pueblos, que incluyeron en su formación la presencia de nativos africanos, portugueses y otras etnias. Como resultado, prevalecen idiomas como el español y el portugués.
Indiscutiblemente, solo Estados Unidos y Canadá pueden ser considerados países americanos desarrollados, mientras que la gran mayoría aún son considerados países en vías de desarrollo.
Su economía se basa predominantemente en la agricultura, principalmente con exportaciones de América Latina. En Brasil , por ejemplo, hay mucha producción de rubros como soja, maíz, arroz y caña de azúcar.
En el relieve predominan las llanuras y mesetas, mientras que en el clima existen por lo menos diez, que pueden variar desde el Polar, en el extremo norte, hasta el semiárido del Nordeste brasileño.
En términos de población, el orden es el siguiente: Estados Unidos (327,2 millones), Brasil (209,3 millones), México (129,2 millones), Colombia (49 millones) y Argentina (44,27 millones).
el continente africano
África es el tercer continente más grande del mundo, con 30 millones de km² y 1.200 millones de habitantes. Cuenta con 54 países, divididos en África del Norte o del Norte (7 países) y África Subsahariana, con 47 países.
Es considerada la cuna de la humanidad, teniendo una de las mayores diversidades culturales del planeta. Por lo tanto, tiene más de mil idiomas diferentes y varios otros dialectos.
Geográficamente tiene una baja densidad de población debido a las peculiaridades de su territorio, mientras que el clima es mayoritariamente tropical.
La agricultura es la principal actividad generadora de empleo en la región, con agricultura de subsistencia (para uso personal) y plantación (orientada a la exportación). Además, el área más productiva es la extracción de minerales, a partir de la explotación de uranio, cobre, hierro, petróleo y diamantes.
Los países más ricos son Egipto y Sudáfrica. Los más poblados son Nigeria (con 191 millones), Etiopía (con 105 millones), Egipto (con 97,55 millones), Congo (con 81,34 millones) y Sudáfrica, con 58,72 millones.
Sin embargo, cuando se habla de África, la mayoría de la gente lo asocia con un solo elemento: el hambre. Eso es porque 20 países sufren de desnutrición crónica, la mayoría en el África subsahariana.
En total, el continente cuenta con sólo el 1% del PIB mundial, lo que puede vincularse al imperialismo de las naciones europeas y, en consecuencia, a la tardía independencia, que sólo se produjo en la segunda mitad del siglo XX, retrasando la industrialización.
Oceanía
El “Novíssimo Mundo” es el continente más pequeño del planeta, con 8 millones de km² y el menos poblado, con 37 millones de habitantes. Australia ocupa casi el 96% de ese continente.
Tiene más de 10 mil islas, distribuidas entre sus 14 países. Los cinco más poblados son Australia (24,6 millones), Papua Nueva Guinea (8,2 millones), Nueva Zelanda (4,7 millones), Fiji (905 mil) e Islas Salomón (611 mil).
Sus islas se dividen en Melanesia, Micronesia y Polinesia, que tienen en su población a caucásicos, aborígenes y asiáticos. Además, debido a que se encuentran en el límite de la placa tectónica del Océano Pacífico , la actividad sísmica y volcánica es bastante fuerte en esta región.
Económicamente, el destaque va para Australia y Nueva Zelanda, que aprovechan las bellezas naturales y el aislamiento geográfico para atraer turistas. Además, la pesca y la extracción de productos primarios también dinamizan la economía local.
Los principales productos agrícolas de exportación son las especias, la caña de azúcar, el coco y el cacao. En Australia, la agricultura está muy mecanizada, aumentando la exportación de trigo, vino y tabaco. A su vez, la extracción de minerales es rica, sobre todo, en bauxita, cobre, oro, hierro y níquel.
Por otro lado, Nueva Zelanda cuenta con un importante rebaño de ovejas y ve en la producción de pescados y mariscos, además de la silvicultura, fuentes esenciales de exportación. En el sector secundario destacan la siderurgia y la metalurgia.
Antártida o Antártida
La Antártida o Antártida es el continente más frío del mundo, estando helada la mayor parte del año. Su vegetación está restringida a musgos y líquenes y los animales más conocidos son los pingüinos.
Tiene 14 millones de km² y no tiene población humana. Se puede dividir en Antártida occidental (más pequeña) y Antártida oriental (más grande y más fría).
Sin embargo, el mayor problema de este continente es el derretimiento de los casquetes polares, agravado por el calentamiento global y el agujero de la capa de ozono.
Estos factores provocan el derretimiento y están elevando paulatinamente la temperatura de los océanos, lo que debería impactar en el futuro, entre otros factores, en los ecosistemas locales y en la biodiversidad del planeta.
¿Te gustó nuestro contenido? Así que, checa también cuáles son los principales Cambios Climáticos que se están dando en el mundo.