La contaminación atmosférica es la introducción de cualquier sustancia que puede ser nociva para el ser humano y el medio ambiente, provocando diversas enfermedades.
La contaminación del aire, o polución atmosférica, se define como la presencia de sustancias obtenidas de las actividades humanas, o incluso de la propia naturaleza, que acaban poniendo en peligro la calidad de vida de los seres vivos .
En este sentido, con el advenimiento de la Revolución Industrial , la quema de carbón liberó toneladas de contaminación y comprometió la calidad del aire, provocando daños respiratorios y muertes en toda la población inglesa del siglo XIX.
Sin embargo, desde la primera mitad del siglo XX y con el aumento tanto de las industrias como de los automóviles, la contaminación del aire acabó alcanzando niveles preocupantes, intensificándose y liberando cada vez más contaminantes a la atmósfera .
Tipos de contaminación del aire y contaminantes.
La contaminación atmosférica es una forma genérica de referirse a una serie de sustancias nocivas para los seres vivos. Así, estas sustancias, también llamadas contaminantes del aire, se pueden clasificar en contaminantes primarios y secundarios.
Sin embargo, los contaminantes primarios son los que se liberan a la atmósfera directamente y tienen fuentes naturales. A su vez, los contaminantes secundarios son productos de reacciones químicas que ocurren en la atmósfera e involucran a los contaminantes primarios.
Entre los contaminantes que más se destacan están el humo, las partículas inhalables, el dióxido de azufre , el ozono, el dióxido de nitrógeno , el monóxido de carbono y el amoníaco . A su vez, estas sustancias pueden causar diversos daños al ser humano.
El monóxido de carbono puede disminuir la capacidad de la sangre para transportar oxígeno por todo el cuerpo. El ozono, por su parte, puede causar irritación en los ojos y disminución de la capacidad pulmonar, como consecuencia de su acción oxidante y citotóxica.
A su vez, el dióxido de azufre actúa provocando daños en las vías respiratorias superiores, al igual que el dióxido de nitrógeno, que también provoca graves problemas en los pulmones. El amoníaco, sin embargo, es emitido por la agricultura debido al uso de fertilizantes y reacciona en la atmósfera formando contaminantes secundarios, por ejemplo.
Causas de la contaminación del aire.
La contaminación del aire ocurre por varias causas. Existen tipos de contaminación del aire originados por fuentes naturales y por fuentes antropogénicas, originados por la acción del ser humano en el ambiente en el que vive y ocupa.
Sin embargo, las fuentes naturales de contaminación del aire pueden ser a través del polvo , el metano emitido en el proceso de digestión de los animales, además del humo y el monóxido de carbono emitido en incendios naturales, por ejemplo.
Aún dentro de las fuentes naturales, se destaca la actividad volcánica, que emite contaminantes como el dióxido de carbono y el dióxido de azufre. También cabe mencionar la actividad microbiológica en los océanos , que liberan gases, además de las emisiones vegetales y, por último, la descomposición de la materia orgánica.
A su vez, las fuentes antropogénicas pueden ser fábricas, centrales eléctricas, incineradores, hornos y lugares que queman combustibles fósiles , por ejemplo. Coches, motos, camiones y aviones también hacen su parte emitiendo monóxido de carbono y nitrógeno.
También cabe mencionar factores como la quema , responsable del 75% de las emisiones de dióxido de carbono , además de los aerosoles, pinturas y sprays. Sin embargo, también se observa que la descomposición de los residuos orgánicos libera metano y provoca la contaminación del aire.
No menos importante, también podemos mencionar las formas de contaminación a través de la emisión de amoníaco, producto del uso de fertilizantes y también de la actividad minera, que es bastante explorada en Brasil , por ejemplo.
Efectos de la contaminación del aire
Sin embargo, la contaminación del aire puede afectar tanto a la salud humana como al medio ambiente, provocando enfermedades respiratorias y también problemas ambientales irreparables.
En cuanto a los problemas para la salud humana, la contaminación del aire puede causar irritación en la garganta, nariz y ojos, además de dificultad para respirar y tos. El ser humano, en contacto con la contaminación, también puede desarrollar problemas respiratorios, como asma, e incluso problemas cardíacos.
La contaminación también disminuye la capacidad pulmonar, aumenta la posibilidad de infartos, así como de desarrollar enfermedades como el cáncer, daño al sistema inmunológico e incluso al sistema reproductivo .
El medio ambiente también sufre a niveles alarmantes. Los principales efectos de la contaminación del aire se pueden ver en la lluvia ácida , por ejemplo. Este evento provoca la acidificación de la atmósfera y el agua, provocando la muerte de peces, dañando árboles en los bosques y modificando las propiedades del suelo . Entre las acciones para reducir la ocurrencia de esta lluvia, los países tratan de reducir el azufre en los combustibles.
La contaminación atmosférica provoca otros impactos en el medio ambiente, como la disminución de la capa de ozono , fruto de la acción química de diversos gases liberados a la atmósfera, que posteriormente acaban aumentando el riesgo de enfermedades de la piel y de otro tipo.
Con el tiempo, cabe mencionar que la atmósfera sufre su oscurecimiento, lo que afecta la claridad y la visibilidad. Por otro lado, el efecto invernadero adolece de un desequilibrio, con el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero , asociado a la deforestación de los bosques.
¿Cómo reducir la contaminación?
Se pueden usar algunos hábitos simples para reducir las altas tasas globales de contaminación del aire. Sin embargo, el ser humano puede ser el principal agente reductor de la contaminación si adopta una nueva actitud que se comprometa con algunos puntos básicos:
- Reducir el uso del coche y buscar alternativas como el transporte público e incluso incrementar el uso de la bicicleta para reducir las emisiones contaminantes;
- Ahorro de energía : apaga siempre las luces de casa, los aparatos electrónicos como la televisión y los ordenadores;
- Reciclar los desechos domésticos;
- Uso de productos de empresas que valoran la responsabilidad medioambiental.
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