La Compañía de las Indias Occidentales fue una organización holandesa que contribuyó al mercantilismo marítimo en el siglo XII.
Aunque es un nombre común para varias organizaciones comerciales marítimas creadas en el siglo XVII, la Compañía de las Indias Occidentales es un término que a menudo se asocia con los Países Bajos.
Siguiendo la premisa de la Compañía de las Indias Orientales, que buscaba explorar la región oriental del globo, el esquema holandés apuntaba a los continentes africano y americano . Sin embargo, mucho más allá de eso, los Países Bajos pretendían enfrentarse al monopolio económico de los países ibéricos .
Siendo Portugal y España naciones pioneras en las grandes navegaciones que prevalecieron entre los siglos XV y XVII, ocuparon territorios anhelados en el llamado “Nuevo Mundo”.
Además de compartir el rico territorio sudamericano a través de la Bula Inter Coetera y el Tratado de Tordesillas , los dos países también poseían tierras en África.
Como resultado, otros países, incluidos los Países Bajos, comenzaron a codiciar estas colonias portuguesas y españolas que eran ricas en materias primas y mano de obra esclava.
Así surgieron organizaciones comerciales como la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. De hecho, tenía algunos rivales. Como otras potencias estaban interesadas en expandir su poder económico, Francia e Inglaterra también lanzaron sus propias empresas en busca de la dominación en América.
Origen de la Compañía de las Indias Occidentales
Fundada oficialmente en 1621, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fue una creación del comerciante Willem Usselincx. Después de pasar un tiempo viajando entre España, Portugal y las Azores, Usselincx quedó encantado con las riquezas que producían sus colonias .
Sin embargo, más allá de las intenciones comerciales, el comerciante pretendía crear unos Países Bajos mejores e independientes. De esta forma, apoyado por personalidades como Hugo Grotius, Usselincx inició el avance comercial holandés.
Buscando eludir la tributación del control aduanero portugués, los Países Bajos establecieron una ruta directa con las principales regiones productoras de azúcar. Entonces, lugares como la isla de Madeira, la isla de Santo Tomé, las islas Canarias y el propio Brasil se convirtieron en puntos de contrabando holandés.
Sin embargo, con el objetivo de acabar con el monopolio portugués-español, el gobierno holandés entregó una carta de concesión a la Compañía de las Indias Occidentales. Así, lo que antes se consideraba contrabando se volvió legal.
Además del azúcar, los holandeses comenzaron a requerir otros recursos, como la sal, las especias, el oro y el marfil. Vale la pena recordar que la trata de esclavos también marcó el mercantilismo holandés en América del Norte, el Caribe y Brasil. Este último, a su vez, fue prominente en la historia de la Compañía de las Indias Occidentales.
La Compañía Holandesa en Brasil
Como se mencionó anteriormente, una de las principales intenciones de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales era asegurar la independencia de los Países Bajos.
En ese momento, el territorio todavía se conocía como los Países Bajos y luchaba contra España por el reconocimiento como nación. Entonces, los holandeses decidieron atacar las fundaciones españolas y, para eso, necesitaban establecerse en Brasil. Después de todo, la región estaba cerca de las colonias españolas.
Sin embargo, el intento de ocupar la región de Salvador no tuvo éxito. Pronto, el segundo intento se dirigió a Pernambuco, donde los holandeses lograron establecerse y expandir su dominio. Sin embargo, los conflictos entre Holanda, Portugal y España estaban perjudicando económicamente a todos los bandos.
Como resultado de esto, las tres naciones llegaron a un acuerdo. Los territorios brasileños tomados por los holandeses serían devueltos a Portugal y España permitiría el libre tránsito comercial en sus colonias.
Sin embargo, esto no fue suficiente para salvar a la Compañía holandesa.
El fin de la Compañía de las Indias Occidentales
Aunque finalmente tuvo acceso al comercio sin restricciones con territorios españoles y portugueses, la Compañía de las Indias Occidentales quebró en 1791.
Sin embargo, el gobierno holandés adquirió todas las acciones de la organización y asumió su control comercial en el extranjero. Sin embargo, solo tres años después, en 1794, Francia invadió la República Holandesa y disolvió lo que quedaba de la Compañía de las Indias Occidentales.
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