Las grandes navegaciones fueron un conjunto de viajes marítimos que ampliaron los límites del mapa previamente conocido, descubriendo un mundo desconocido.
Sobre las Grandes Navegaciones, en el siglo XV Europa comenzó a recuperarse económicamente después de sufrir divisiones, guerras y divergencias políticas durante la Edad Media.
También se mejoraron las técnicas de navegación y la construcción de barcos más modernos. Por esta época también se inventaron nuevos instrumentos de orientación.
Cuando Constantinopla fue tomada por los turcos otomanos (1453), el mar Mediterráneo quedó cerrado a la navegación. Esto obligó a los europeos a buscar otra ruta comercial con India, motivando la exploración de los océanos.
Las Grandes Navegaciones fueron un negocio arriesgado
La tarea de navegar los océanos era bastante arriesgada, pero si funcionaba, la ganancia sería alta. Poco a poco, estas iniciativas se convirtieron en grandes negocios, financiados tanto por la burguesía y los banqueros como por los Estados.
Los riesgos eran altos, pero también lo eran las recompensas. Principalmente porque las rutas comerciales más lucrativas de Europa eran las que conducían a la India y el Lejano Oriente.
La burguesía mercantil invirtió en el negocio porque estaba interesada en ampliar su margen de ganancias. La centralización del poder monárquico también contribuyó al éxito de la empresa, que fortaleció al Estado.
Además de Portugal y España, Inglaterra, Francia y Holanda (Países Bajos) también incursionaron en grandes navegaciones.
Como estas rutas estaban dominadas por comerciantes de la península italiana, la mayoría de los estados intentaron encontrar formas de evitar ese monopolio.
La exploración de los océanos tenía dos objetivos principales, que son: el descubrimiento de nuevas rutas comerciales hacia la India y el Lejano Oriente, además de descubrir otras tierras y fuentes de riqueza en el extranjero.
Y cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo (1492), las esperanzas aumentaron y el espíritu explorador europeo dominó los siguientes siglos.
Portugal tomó la delantera
Los portugueses salieron por delante de otros países en las Grandes Navegaciones, seguidos de España. En Portugal se perfeccionaron los instrumentos náuticos, como la brújula, y se inventó la carabela, considerada entonces un navío moderno.
La primera expedición portuguesa, comandada por el rey Don João I, conquistó Ceuta (1415), puerto africano en el norte de Marruecos. La ubicación se convirtió en estratégica para los descubrimientos portugueses en África occidental.
En 1487, Bartolomeu Dias dobló el Cabo de Buena Esperanza y se dirigió hacia el Este. Pero solo diez años después, Vasco da Gama realizó el primer viaje entre Portugal y la India. Y el 22 de abril de 1550 llega a Brasil la escuadra dirigida por Pedro Álvares Cabral.
España siguió el ejemplo portugués y se hizo a la mar.
España comenzó sus exploraciones mucho después de Portugal, pero tuvo mucha suerte. Una de las primeras expediciones fue precisamente la de Cristóbal Colón.
El país contribuyó con grandes gestas que cambiaron el mapa del mundo conocido hasta entonces. En 1492, Colón llegó al Nuevo Mundo, imaginando que era la India.
Pero Americo Vespucci llegó en otra expedición, notando que el descubrimiento de Colón era una nueva tierra (1504). En 1513 Nunes Balboa atravesó la tierra descubierta y llegó al Océano Pacífico, confirmando que se trataba de un nuevo continente;
Fernão de Magalhães realizó el primer viaje alrededor del mundo (1522), demostrando la teoría de que la Tierra es esférica.
Curiosidades sobre las Grandes Navegaciones
Antes de las Grandes Navegaciones, existían leyendas de que los océanos estaban poblados por animales gigantescos capaces de hundir cualquier embarcación. También existía la creencia de que los océanos terminaban en un gran abismo que haría que los barcos cayeran a la nada.
Las especias eran productos llevados de las Indias a Europa, como la pimienta, el jengibre, la nuez moscada, el azafrán, el clavo y la canela.
Como alimento se embarcaban pollos, cabras y cerdos, pero se comían al inicio del viaje. Luego tenían que alimentarse de una galleta hecha de harina.
Por pasar mucho tiempo sin comer fruta fresca, los marineros eran atacados por el escorbuto, una enfermedad provocada por la falta de vitamina C.
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