El Ciclo da Borracha trajo prosperidad al Norte de Brasil e hizo del látex nuestro principal producto de exportación.
El Ciclo del Caucho es un período de la historia brasileña. Allí, la extracción y comercialización de látex, con el fin de producir caucho, eran actividades fundamentales de la economía.
El ciclo se desarrolló en la Selva Amazónica entre los años 1879 y 1912, para luego retornar entre 1942 y 1945.
A principios del siglo XX, hubo un crecimiento vertiginoso en la industria automotriz, mientras que la demanda de caucho brasileño se disparó.
El primer ciclo de caucho
El primer Ciclo del Caucho en Brasil va de 1879 a 1912, en una época de crecimiento de la industria automotriz en el mundo. La demanda de caucho creció significativamente y Brasil monopolizó el mercado.
La región amazónica, que fue la mayor productora de látex del mundo, se ha convertido en una gigantesca exportadora del producto.
El precio del caucho se disparó debido a la gran demanda de las industrias europeas y norteamericanas. Esto atrajo a una gran cantidad de trabajadores a los sitios de extracción, que hasta entonces estaban escasamente poblados, principalmente del Nordeste.
Las riquezas del caucho trajeron prosperidad a las ciudades del norte de Brasil. Se realizaron muchas obras de infraestructura, como la construcción de carreteras, puentes, viviendas y escuelas. También llegó la luz, agua corriente y alcantarillado.
También se construyeron obras arquitectónicas, como el Teatro Amazonas en Manaus y el Teatro da Paz en Belém. Son dos lujosos e imponentes edificios construidos con la influencia de la arquitectura europea.
El fin del monopolio brasileño
El monopolio del caucho brasileño duró hasta 1910, porque los holandeses e ingleses plantaron en Asia. Los precios ofrecidos eran mucho mejores que los brasileños, que no tenían lastre para la competitividad.
A fines del siglo XIX, Inglaterra pasó de contrabando miles de semillas de árboles de caucho desde Pará, que fueron llevadas a Malasia. Allí se producían a costos muy inferiores a los de la selva nativa en Brasil.
Por eso, a partir de 1920, el Norte de Brasil se estancó económicamente. Varias ciudades que se volvieron prósperas en el Ciclo del Caucho luego se vaciaron de la nada.
Como resultado, la fabricación brasileña de caucho entró en crisis y paralizó la economía en las regiones productoras.
El segundo ciclo del caucho
El Segundo Ciclo del Caucho tuvo lugar entre 1942 y 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. Los japoneses invadieron Malasia y comenzaron a controlar las plantaciones de caucho (1942).
Sin opción, Estados Unidos pagó a Brasil una fortuna por el caucho. Tomado por sorpresa, el gobierno brasileño tuvo que movilizar apresuradamente a los trabajadores.
En 1943, el Servicio Especial de Movilización de Trabajadores por la Amazonía hizo el alistamiento obligatorio de los nordestinos. Se la denominó “Batalla del Caucho”, que movilizó a más de 100.000 “Soldados del Caucho”.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Segundo Ciclo del Caucho en Brasil llega a su fin.
Curiosidades sobre el caucho
Durante el primer Ciclo del Caucho, el 40% de todas las exportaciones brasileñas estaban en la Amazonía. El producto se pagó en libras esterlinas, la moneda del Reino Unido.
Actualmente, São Paulo es el mayor productor brasileño de caucho natural.
La obtención de caucho mediante la simple coagulación del látex de los árboles del caucho era de muy mala calidad. Pero en la segunda mitad del siglo XIX, el científico Charles Goodyear creó la vulcanización, un proceso capaz de eliminar todas estas propiedades indeseables.
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