Presentes desde hace más de 4 mil millones de años en el universo, los cometas son los cuerpos celestes más pequeños que existen y viajan por el espacio exterior.
¿Alguna vez has visto cometas cruzando el cielo? ¿O incluso hizo una solicitud a alguno de ellos?
Para saber que son los cuerpos celestes más pequeños que contiene nuestro sistema solar. De antemano, nos recuerda a un asteroide y está formado en su mayor parte por hielo.
Parece extraño, pero en la antigüedad, los cometas causaban miedo y superstición en las personas. ¿Y tú, tienes miedo? ¿O tienes curiosidad?
Empecemos muy despacio. En resumen, los cometas son cuerpos celestes de baja masa con órbitas irregulares. Son prácticamente bolas de nieve congelada, roca y polvo.
Entre los cometas conocidos se encuentra Halley. Básicamente, Halley pasa por nuestro sistema solar cada 76 años, siendo periódica. Se desliza dentro y fuera del sistema solar y hacia el espacio exterior . Esto sucede debido a su irregularidad orbital, que lo acerca al Sol y lo lanza más allá de la órbita del planeta enano Plutón.
El cometa más grande identificado por los científicos es el KuiperBelt, que mide unos 100 kilómetros de diámetro. Para que te hagas una idea, esto equivale al vigésimo tamaño de Plutón. Asimismo, no tiene lunas, ni anillos ni satélites.
A partir de 2010, los astrónomos habían encontrado al menos 4000 cometas en nuestro sistema solar. Sobre todo, este pequeño cuerpo celeste tiene una estructura física dividida en tres partes: núcleo, cabeza/coma y cola. Además, pueden ser periódicas, como es el caso de Halley, y no periódicas.
estructura de los cometas
Núcleo: esta parte tiene unos kilómetros de diámetro, unos 10 kilómetros. Sobre todo, aquí es donde se originan la mayoría de los fenómenos de un cometa. Además, cuando se acerca al Sol, genera la cola del cometa, ya que tiene lugar una reacción nuclear que tiene baja atracción gravitacional. Así, produce una gran cantidad de materia, que puede ir desde hasta 1,0 kg hasta decenas de toneladas, haciéndose visible.
El núcleo es una porción sólida, rodeada por una nube de gas y polvo, llamada coma.
Cabello o coma: es una parte nebulosa que se encuentra encima del núcleo, compuesta básicamente por hidrógeno, oxígeno y agua en estado sólido. Además, esta porción crece en tamaño y brillo a medida que se acerca al Sol.
Cola: Los cometas solo tienen cola cuando están cerca del Sol. Esto se debe al hielo que forma el núcleo, que al calentarse libera gases y partículas de polvo. Sobre todo, en una nube en la atmósfera, dando a la reacción su nombre, coma. En otras palabras, la cola surge de los vientos solares y puede ser polvorienta o electromagnética .
Así, cuanto más cerca del Sol, más partículas se liberan y se alejan de la estrella, debido a la presión y la radiación solar. En resumen, así es como se forma la cola que, cuando es lo suficientemente brillante, se puede ver desde la Tierra y alcanza millones de kilómetros de distancia en función de los vientos solares. Por el contrario, la cola de un cometa desaparece a medida que se aleja del Sol.
edad de un cometa
¿Sabías que los cometas llevan la historia del Universo y que se formaron hace unos 4500 millones de años?
Al principio, en nuestro Sistema Solar era una nube de hielo acercándose al Sol en continuo calentamiento. Con eso, la presión solar hizo que la nube girara de forma rotatoria. Ya lejos del Sol, el material helado se agrupó, formando cometas.
Estos pequeños cuerpos celestes orbitan alrededor del Sol cada 200 años en promedio. Además, la mayoría se encuentran en el Cinturón de Kuipe, que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno.
Para completar, sepa que un día en un cometa dura alrededor de dos a siete días terrestres. Por lo tanto, el cometa Halley tarda 76 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol.
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