El proceso de colonización española, al igual que la portuguesa, moldeó el futuro de América Latina a través de la violencia y el borrado cultural.
El siglo XV estuvo marcado por las Grandes Navegaciones . En resumen, los países de toda Europa estaban tratando de expandir su comercio a otros continentes. Aunque las especias orientales eran muy buscadas, la gran demanda llevó a algunas naciones a buscar rutas alternativas. Curiosamente, la colonización española es un resultado de esto.
Consideradas las dos mayores potencias marítimas de la época en cuestión, Portugal y España competían por el control del Nuevo Mundo “descubierto” por Cristóbal Colón en 1492. De hecho, la llegada del navegante a las Antillas es el punto de partida de la hispanización, la llamado proceso de represión española a los indígenas de América.
Tan pronto como se firmó el Tratado de Tordesillas entre los países ibéricos, el Reino de Castilla se hizo cargo de las tierras al oeste de la línea imaginaria. Luego, a través de diversas formas de violencia física y simbólica, se implementó una práctica inhumana de borrado sociocultural, cuyas consecuencias aún hoy se perciben.
América antes que España
Al contrario de lo que sugiere el concepto europeo de “civilizados”, al llegar a América los españoles se encontraron con grandes civilizaciones. Sorprende la organización política y social de los pueblos precolombinos, así como sus complejos centros urbanos, que superan incluso la pretenciosa sofisticación de las ciudades europeas.
Sin embargo, la búsqueda de un nuevo mercado y la expansión comercial, hizo más llamativo el interés económico de los españoles que la posibilidad de un intercambio cultural con aquellos pueblos. Así comenzó el proceso de colonización española.
Las primeras etapas del proceso de colonización española
El proceso de colonización nace del deseo de suprimir una cultura existente en busca de implementar un nuevo sistema acorde con los objetivos y valores de los colonizadores. Pues bien, cuando se asentaron en América, los españoles se encontraron con poblaciones organizadas y gobernadas por leyes establecidas desde hace mucho tiempo.
Por lo tanto, la hispanización fue un procedimiento terrible y violento llevado a cabo contra los mayas, aztecas e incas . Aunque estos pueblos superaban en número a los colonizadores, se vieron abrumados por dos factores principales: el poder bélico de los españoles y las enfermedades que trajeron.
Mientras por un lado los europeos luchaban con armas de fuego y caballos montados, por el otro, los nativos que no tenían defensas naturales morían con epidemias de gripe, viruela y sífilis traídas de otro continente. En consecuencia, las poblaciones nativas fueron asesinadas en cuestión de días.
Además, otra estrategia utilizada por los españoles fue instigar la rivalidad entre las tribus locales. Mientras los propios nativos comenzaron a diezmarse, los que sobrevivieron fueron explotados por los colonizadores. Se estima que 30 millones de indígenas fueron asesinados durante el proceso de colonización española.
La consolidación de las colonias españolas
Después de la dominación física, los españoles pasaron al proceso de dominación simbólica. Con ello se inició la modificación de la estructura política, económica y religiosa de las sociedades que habitaban el Nuevo Mundo. En esta etapa, la catequización forzada y el borrado cultural se encargaron de diezmar lo que quedaba de los pueblos originarios.
Así como lo hicieron los portugueses en el Brasil colonial , los españoles introdujeron una nueva religión, idioma, organización económica y social en el continente americano. Como su objetivo en aquellas tierras era, mayoritariamente, la explotación de los recursos naturales que allí existían, su única preocupación era la mano de obra.
Sin embargo, a pesar de no ser una colonia de asentamiento, fue necesario ocupar este territorio. Así que, buscando legitimar su poder sobre las nuevas tierras y complacer a la Iglesia Católica con una enorme cantidad de almas catequizadas, España instituyó la Capitulación, documento que permitió la ejecución de los intereses de todos los involucrados.
Evidentemente, la Capitulación no contempló los intereses de los pueblos explotados, sólo los de la monarquía, la iglesia y la burguesía. Este documento establecía los deberes de cada una de las partes que participaban en la ocupación del nuevo dominio.
Además, la Capitulación especificaba cómo se emplearía el capital, en qué condiciones y cuánto dinero depositarían la Corona y los inversores privados en estas colonias.
Administración de las Colonias
Como se mencionó anteriormente, el objetivo de los españoles era explotar los recursos naturales locales. Para eso necesitaban mano de obra y, a pesar de invertir en el comercio de esclavos, priorizaron a los nativos, ya que tenían mayor conocimiento sobre el lugar a explorar.
Así, como una forma de aprovechar la mano de obra indígena, los colonizadores se adhirieron al método de la encomienda y la mita. Mientras que el primero fue un dominio español y exigía trabajo a los indígenas a cambio de evangelización y alimentos; el segundo fue una costumbre nativa que se distorsionó en trabajo forzado de tiempo fijo.
Para facilitar la administración colonial, el territorio se fragmentó en Virreinatos y Capitanías Generales. Cada una de estas divisiones, a su vez, pasó a ser administrada por: Virrey, máxima autoridad elegida por el Rey; Capitán General, encargado de las Capitanías; y Gobernadores, auxiliares administrativos del virrey o capitán general.
Además de estos cargos políticos, también existía el Cabildo, consejo formado por la élite de la sociedad, es decir, terratenientes y clérigos.
La infraestructura de la colonización española
Dado que las Capitanías y Virreinatos se consideraban una extensión de España, la metrópoli necesitaba administrar con cuidado estas tierras. Para ello, se crearon algunas instituciones específicas:
- Casa de Contratación: especie de servicio aduanero que eventualmente actuó como tribunal civil;
- Consejo de Indias: consejo que ayudaba al rey a tomar decisiones legales, económicas y militares con respecto a sus dominios americanos;
- Real Audiencia: tribunales de justicia establecidos en los Virreinatos que juzgaban los delitos cometidos por sus habitantes.
Dicho sea de paso, los Virreinatos se dividieron en Perú, Nueva España, Nueva Granada y La Plata. En cuanto a las Capitanías Generales, se distribuyeron en Cuba, Puerto Rico, Guatemala (que incluía a países actualmente independientes como Guatemala, Honduras, El Salvador y Costa Rica), Venezuela, Chile y Santo Domingo.
La jerarquía social en las colonias hispánicas
Aunque en un principio la división social se basaba en el color de la piel, las uniones interraciales dieron lugar a un gran mestizaje. Entonces, el lugar de nacimiento se volvió más importante que el grado de mestizaje. A raíz de esto, la jerarquía social en las colonias hispánicas funcionó de la siguiente manera:
- Chapetones: Españoles nacidos y procedentes de la metrópoli que ocupaban altos cargos. Sin embargo, esta designación no era hereditaria y no garantizaba ventajas sociales a los descendientes de los Chapetones, más aún si tenían hijos nacidos fuera de España;
- Criollos: descendientes de Chapetones que nacieron en América. A pesar de no poder ocupar altos cargos, tenían derecho a participar en el Cabildo y gozaban de una cómoda posición social. Además, podrán ejercer diversas actividades profesionales, pudiendo ser abogados, comerciantes, agricultores y afines;
- Negros esclavizados: si bien el tráfico de personas del pueblo africano estuvo liderado por portugueses e ingleses, los españoles invirtieron en el mercado de esclavos y utilizaron mano de obra esclava para reemplazar a la población indígena diezmada, como sucedió en el Caribe;
- Indígenas: los que sobrevivieron a las etapas iniciales de la colonización fueron obligados a trabajar en las minas de plata, oro y mercurio, además de ser empleados en el servicio doméstico y la agricultura;
- Mestizos: fruto de la unión entre españoles e indígenas, los mestizos fueron aceptados por haber sido criados en un ambiente culturalmente blanco. Sin embargo, el estatus de cada mestizo era ambiguo y dependía de cuán blanca era su color de piel y sus costumbres.
Consecuencias de la colonización española
El violento proceso de colonización española tardó en llegar a su fin. Sin embargo, a partir del surgimiento de la Revolución Industrial y la Ilustración , se notó un debilitamiento del dominio hispano en América. Además, la crisis de la Corona española, derivada de las invasiones napoleónicas , favoreció la liberación de las colonias.
Los Virreinatos y Capitanías Generales eventualmente dieron paso a países independientes como: Uruguay, Paraguay, Bolivia, Argentina, Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Panamá, Honduras, Cuba, República Dominicana, Costa Rica, Nicaragua, Guatemala y México.
Sin embargo, incluso después de obtener la independencia, estas nuevas naciones comenzaron a sufrir la discapacidad causada por siglos de explotación y siguen un camino arduo hasta el día de hoy. En cualquier caso, estas antiguas colonias siguen destacándose en varios ámbitos. Al fin y al cabo, así es América Latina , un pueblo sin piernas, pero que camina.
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