El Anillo de Fuego del Pacífico es una zona oceánica que engloba grandes placas tectónicas, responsables de la ocurrencia de terremotos y tsunamis
El Cinturón de Fuego del Pacífico, o Pacific Ring of Fire, es un área de alta inestabilidad geológica que rodea al Océano Pacífico . Esta zona tiene una extensión de 40.000 km, con al menos 450 volcanes activos o temporalmente inactivos a lo largo de sus áreas costeras.
Su forma tiene un aspecto de curvatura o semicírculo que llama la atención sobre la presencia de cadenas montañosas, así como fosas oceánicas e islas volcánicas.
Conoce más detalles sobre este fenómeno a continuación, dónde se localiza, cuáles son sus efectos y causas.
Ubicación del Cinturón de Fuego del Pacífico
El Cinturón de Fuego del Pacífico se extiende por toda la costa oeste de las Américas, desde Chile (América del Sur) hasta las Islas Aleutianas en Alaska (América del Norte).
Luego viaja a través de Asia , alcanzando la costa de Siberia, Rusia , para descender a lo largo de las islas de Japón, Filipinas e Indonesia , en el este y sureste de Asia. Además, también discurre en dirección este y sur, cruzando Papúa Nueva Guinea y llegando a Nueva Zelanda.
El Anillo de Fuego del Pacífico está formado por una serie de fosas geológicas ubicadas en el fondo del océano y en regiones muy profundas.
En otras palabras, este anillo engloba a las denominadas placas tectónicas , es decir, placas deslizantes ubicadas en la corteza terrestre que al moverse forman tsunamis y terremotos.
Debido a su enorme extensión, esta zona volcánica abarca la Placa Filipina, la Placa del Pacífico, la Placa de Juan de Fuca, la Placa de Cocos y la Placa de Nazca.
Esta zona de encuentro entre las placas acaba provocando una colisión, que modifica el relieve y proporciona choques sísmicos y erupciones volcánicas.
Volcanes y terremotos a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico
El Cinturón de Fuego del Pacífico es responsable de causar el 90% de los terremotos en el planeta, mientras que el 50% de los volcanes están relacionados con esta región. Esto se debe a que esta es el área donde más se juntan las placas tectónicas.
De esta forma, son los encargados de formar el manto terrestre y acaban flotando de forma continua sobre capas de rocas sólidas o parcialmente fundidas . Cuando chocan o se rompen, se producen temblores y elevaciones en ese lugar.
Lo curioso es que la mayoría de las montañas que permean el Cinturón de Fuego del Pacífico se originan precisamente en estas regiones de encuentro. La Cordillera de los Andes en América del Sur y las Montañas Rocosas en América del Norte surgieron de esta manera.
Por otro lado, los volcanes y las islas volcánicas “nacen” de diferentes formas. Mientras que los volcanes nacen de la presión que una placa tectónica ejerce sobre la otra -un proceso llamado subducción-, las islas volcánicas también se forman de esta manera, pero debajo del océano.
En consecuencia, por ejemplo, aparecieron las Islas Marianas, entre la Placa Filipina y la Placa del Pacífico.
Consecuencias de las colisiones
Eso sí, debes saber que la mayoría de los terremotos y tsunamis del mundo se producen en la región de Asia . Pero, ¿sabes por qué sucede esto?
Esta región tiene muchos encuentros entre placas tectónicas, lo que hace que los habitantes de Indonesia, Japón y otros países sean vulnerables y estén bajo constantes amenazas ambientales. Del mismo modo, toda la población a lo largo de la costa de América del Norte y del Sur también se ve afectada.
Sin embargo, la intensidad de los fenómenos puede variar dependiendo de la altura en relación a las placas, la arquitectura local y el esquema de prevención de desastres.
Aun así, algunos sucesos trágicos pueden ser inevitables. Entre los más grandes se encuentran el terremoto de Chile en la década de 1960, que llegó a 9 en la escala de Richter, el tsunami de 2004 en Tailandia e Indonesia, así como el tsunami que provocó el accidente en la Central Nuclear de Fukushima, en Japón, en 2011.
Además, los fenómenos climáticos de El Niño y La Niña también están influenciados por la existencia del Anillo de Fuego del Pacífico.
Esto se debe a que los volcanes en la porción del Pacífico al oeste del continente americano, junto con otros factores, hacen que las aguas cercanas a Perú se calienten, lo que provoca estos fenómenos comunes.
¿Es posible predecir los terremotos?
Actualmente, gracias a conocimientos científicos avanzados y herramientas de alta tecnología, es posible mapear y enumerar las áreas con mayor riesgo de volcanes, tsunamis y terremotos.
Este estudio es fundamental para alertar mejor a las autoridades y poblaciones locales sobre posibles catástrofes ambientales.
Si bien no es posible definir con precisión la ocurrencia de estos fenómenos, que en su mayoría se originan en el Cinturón de Fuego del Pacífico, sí es posible tomar medidas preventivas.
Una de esas acciones es la construcción de edificios a prueba de terremotos. Además, evite vivir cerca de las zonas costeras, así como instalar señales de advertencia, que pueden ayudar a escapar de un tsunami.
Asimismo, el aprovisionamiento de agua, materiales de higiene y alimentos en un lugar seguro también son decisiones importantes a tomar ante el riesgo de catástrofes devastadoras en este punto.
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