El cesio es un elemento químico altamente radiactivo que tiene el símbolo Cs y el número atómico 55, con una masa atómica de 132,9 u.
El cesio es uno de los elementos químicos que componen la Tabla Periódica . Se incluye en la familia de los metales alcalinos , es decir, presente en la familia 1 de la tabla.
Si te fijas, el símbolo que lo representa es Cs. Además, el elemento tiene una masa atómica de 132,9 u y el número atómico (Z) -equivalente al número de protones- es 55. En general, es uno de los pocos elementos de la familia de los metales que se presenta.
A su vez, el Cesio-137, una variación del elemento Cesio, se clasifica como un isótopo radiactivo, también llamado radioisótopo. El número 137 del elemento, en este caso, representa el número de masa (A), es decir, la suma de las partículas protón y neutrón .
Por ser un radioisótopo, tiene una gran emisión de radiación, siendo nocivo y letal para la salud humana. La radiación, a su vez, proviene del núcleo atómico, clasificándose como radiación beta ( -1 0 β). Cuando se emite radiación, por ejemplo, se forma otro elemento químico: el bario-137.
Características del cesio
El cesio-137 es un elemento extremadamente radiactivo. Cuando se emite radiación beta, los efectos sobre la salud humana pueden ser letales.
Esto se debe a que el elemento químico libera partículas ionizantes que tienen radiación electromagnética. Es decir, este tipo de radiación puede atravesar diversos materiales, como la ropa e incluso el tejido de la piel humana.
De esta forma, la radiación entra en contacto con el cuerpo provocando una serie de complicaciones. En algunos casos, los efectos de la radiación pueden provocar la muerte.
Esto ocurre porque las partículas liberadas por el Cesio adquieren la forma de cationes, es decir, partículas con carga positiva. Los cationes tienen partes reactivas que, al entrar en contacto con el organismo, provocan graves daños, como la alteración del ADN.
Además de la radiación beta emitida por el elemento, el cesio también libera radiación gamma ( 0 0 γ). En este caso, se trata de un tipo de radiación aún más dañina para el organismo, ya que consigue penetrar más profundamente en los tejidos de la piel.
Por lo tanto, solo es imposible controlar la radiación emitida por este elemento si el lugar o los materiales están aislados. En este caso, se necesitan paredes de hormigón.
A pesar de la peligrosidad del elemento, el cesio también se usa en beneficio de la salud. Esto se debe a que los dispositivos de radioterapia, por ejemplo, utilizan el elemento radiactivo para tratamientos contra el cáncer. De esta forma, las partículas atómicas emitidas por el Cesio pueden llegar a las células cancerosas, por ejemplo.
Reacciones de cesio-137
En la naturaleza, el Cesio-137 se encuentra en minerales como la polucita y la lepidolita. Además, cuando se purifica el litio se puede obtener Cesio, siendo Canadá el principal país con reservas del elemento.
Su uso se puede ver en la transformación de la energía lumínica en energía eléctrica, además de ser un componente de las celdas fotovoltaicas.
El isótopo radiactivo Cesio-137 incluso reacciona con agua y ácidos. En el caso del agua, la reacción produce CsOH, liberando cantidades significativas de hidrógeno . Por ello, materiales como el vidrio se graban con este elemento.
Químicamente hablando, el Cesio es un metal capaz de formar sales al reaccionar con otros elementos. Además de la formación de sales , el cesio-137 también se utiliza como catalizador . Este uso se ve principalmente en hidrogenación catalítica y síntesis orgánica.
Las principales reacciones del cesio son:
Brevemente, el cesio tiene las siguientes características generales:
- Símbolo – Cs;
- Punto de fusión – 28º C;
- Punto de Ebullición – 670º C;
- número atómico – 55;
- Masa atómica: 132,9 u;
- Clasificación periódica – Familia 1 A (metales alcalinos).
¿Tu sabia?
El cesio fue descubierto en 1860 por dos científicos, Kirchoff y Bunsen. Fue el primer elemento descubierto a través de la espectroscopia, es decir, un conjunto de técnicas que analizan sustancias a partir de los espectros de radiación electromagnética. El término del elemento químico proviene del griego “caesius”, es decir, “cielo azul”.
Esta nominación se debió a la coloración azul, de característica luminosa, que emite el elemento. Esa luz fue incluso una de las razones que llevaron al accidente radiactivo con Cesio-137 , en la capital del estado de Goiás, Goiânia. El accidente radiactivo fue clasificado como el más grande que jamás haya ocurrido fuera de las centrales nucleares.
En resumen, el accidente ocurrió el 13 de septiembre de 1987. Todo comenzó cuando dos trabajadores encontraron una cápsula que contenía material radiactivo en un lugar abandonado. Pronto, vendieron la cápsula a un depósito de chatarra, pensando que el material tenía valor.
De esta forma, se abrió la cápsula y, en su interior, se encontraba el isótopo 137 Cs. Finalmente, el elemento radiactivo provocó la muerte de 4 personas, dejó más de 200 contaminados, además de toneladas de desechos radiactivos.
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