La capa de ozono se encuentra en la estratosfera y es responsable de proteger al Planeta Tierra de los rayos ultravioleta (UV).
El planeta Tierra está cubierto por capas encargadas de la protección y mantenimiento de la vida terrestre. Así, la capa de ozono, como su nombre indica, es la capa cubierta por el gas ozono (O 3 ), estando situada en la estratosfera . La estratosfera se encuentra entre 20 km y 35 km sobre la superficie de la Tierra .
Así, la función principal de esta capa es proteger a la Tierra de los rayos solares nocivos para el ser humano, es decir, los rayos ultravioleta (UV). Ante esto, la capa de ozono concentra aproximadamente el 90% de las moléculas del gas ozono (O 3 ).
Ante esto, la capa de ozono es sumamente importante para la vida en el Planeta. Eso es porque, es gracias a ella que el 95% de los rayos ultravioleta (UV) se filtran, evitando que lleguen a la superficie terrestre.
Importancia de la capa de ozono
La capa de ozono es responsable de sustentar la vida en la Tierra. Es decir, es la capa encargada de filtrar los rayos ultravioleta (UV), protegiendo así la vida de animales , plantas y seres humanos . Si no existiera esta capa, la vida en la Tierra sería imposible. Debido a esto, la capa también se conoce como el filtro de la vida.
Sin embargo, el gas ozono solo es propicio para la capa de ozono. Esto se debe a que, al encontrarse en grandes cantidades sobre la superficie terrestre, puede agravar la situación de contaminación del aire y lluvia ácida . Además, los rayos ultravioleta pueden ser bastante dañinos. Pueden, por ejemplo, provocar enfermedades como el cáncer de piel, además de empeorar el calentamiento global .
Por tanto, hay algunas sustancias que se producen en la superficie terrestre y que acaban dañando la capa de ozono. La destrucción del filtro de la vida provoca la aparición de agujeros en la capa de ozono.
Sustancias químicas
Entre los químicos que reaccionan al ozono se encuentran:
- Óxido nítrico (NO) : sustancia originada por la quema de combustibles fósiles;
- Óxido nitroso (N 2 O): sustancia producida principalmente por vehículos e industrias químicas;
- Dióxido de carbono (CO 2 ): sustancia procedente de reacciones químicas de combustión completa;
- Clorofluorocarbonos (CFCs): sustancias compuestas de carbono que contienen presencia de cloro y flúor. Se encuentra en productos en aerosol (como desodorantes en aerosol), además de la producción de materiales plásticos y en equipos de refrigeración (como refrigeradores).
Por lo tanto, las sustancias químicas mencionadas pueden reaccionar cuando son golpeadas por los rayos ultravioleta. De esta forma, tienen moléculas descompuestas , especialmente las de los CFC. A partir de esto, se produce la reacción de átomos libres y moléculas de ozono.
Esta reacción origina una molécula de oxígeno (O 2 ). Debido a esto, la concentración de gas ozono disminuye y, en consecuencia, los rayos ultravioleta pueden infiltrarse más fácilmente.
Consecuencias del agotamiento de la capa de ozono
Con la capa de ozono debilitada, se compromete el filtrado de los rayos ultravioleta. Además, se produce lo que llamamos agujeros en la capa de ozono. Si no existiera la capa de ozono, la vida en la Tierra sería imposible. Pronto, las plantas no podrían realizar la fotosíntesis , los organismos acuáticos no podrían desarrollarse.
Todos los problemas provocarían cambios en el funcionamiento de los ecosistemas . Además, la gran cantidad de rayos ultravioleta también puede causar diversos daños a la salud humana, tales como:
- Degeneración del ADN en las células.
- Cáncer de piel
- Ceguera
- Deformidades y atrofias musculares
- Debilitamiento del sistema inmunológico
Agujero en la capa de ozono
Cuando el gas ozono no se bombea de regreso a la estratosfera, la capa protectora de la Tierra se debilita. Debido a esto, comienzan a aparecer agujeros o fallas que perjudican la protección contra los rayos UV.
Así, los agujeros en la capa de ozono se caracterizan por ser la parte donde la concentración de gas ozono es inferior al 50%. Ante esto, una de las principales causas de la aparición de agujeros es la liberación exacerbada de gases CFC a la atmósfera. Es decir, este gas nocivo se deriva de aerosoles, enfriadores, materiales plásticos y solventes.
En resumen, el primer agujero en la capa de ozono fue identificado sobre la Antártida en 1977 por científicos británicos. Unos años más tarde, en 2000, la NASA volvió a analizar las imágenes y comprobó que el agujero ya era tres veces más grande que EE.UU., es decir, unos 28,3 km 2 .
Según estudios, los científicos han descubierto que Estados Unidos , parte de Europa y China y Japón ya han perdido aproximadamente el 6% de la protección de la capa de ozono. Esto se debe a que son los países que más gases contaminantes liberan a la atmósfera, especialmente los gases CFC. En el caso de Brasil, la capa de ozono aún no ha perdido el 5% de su total.
Si los agujeros de ozono crecen, la vida en la Tierra se ve comprometida. Además de los efectos nocivos sobre la vida de los animales y los ecosistemas, la ausencia de una capa protectora provoca cambios en el efecto invernadero y el calentamiento global.
Efecto invernadero y calentamiento global
El efecto invernadero es un fenómeno natural resultante de la concentración de gases en la atmósfera terrestre. Este efecto permite el paso de los rayos solares, además de absorber calor para que sea posible la vida en la Tierra. Además, es a través del efecto invernadero que la temperatura en la Tierra se equilibra.
Sin embargo, cuando se liberan gases contaminantes a la atmósfera, el efecto invernadero cambia. Debido a esto, las temperaturas en la Tierra aumentan y provocan el calentamiento global. Así, los glaciares se derriten, además de la acumulación de gases contaminantes en la atmósfera y el cambio climático.
¿Tu sabia?
- El Día Internacional para la Preservación de la Capa de Ozono se celebra el 16 de septiembre;
- La pérdida del 1% de la capa de ozono puede causar unos 50.000 nuevos casos de cáncer de piel.
- Los científicos detectaron un nuevo agujero en la capa de ozono en marzo de 2020. Sin embargo, el agujero no causa daños a la salud y, según los estudios, se está recuperando rápidamente.
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