El Barón de Cotegipe fue una de las personalidades más destacadas del Imperio de Brasil, dándose a conocer por su oposición a la Lei Áurea.
Aunque Brasil fue el último país de Occidente en abolir la esclavitud , hubo quienes querían extenderla. Una de las voces más famosas en pronunciarse en contra de la Lei Áurea fue la del Barón de Cotegipe. Explícitamente conservador, el político se declaró en contra de la libertad general e inmediata de los pueblos esclavizados.
Heredero de una familia que se estabilizó en Brasil durante las invasiones holandesas , João Maurício Wanderley nació el 23 de octubre de 1815. Después de graduarse en la Facultad de Derecho de Olinda, Wanderley siguió la carrera política y, en 1860, recibió de D. Pedro II el título de Barón de Cotegipe.
A pesar de ser una de las figuras más emblemáticas del Imperio de Brasil , tanto por sus logros como por su personalidad, el Barón de Cotegipe quedó marcado en la historia por su participación en juegos de poder contra la Princesa Isabel y por haberse levantado contra la abolición de los esclavos. .
Vida y carrera del Barón de Cotegipe
Como nació en una familia adinerada, el hombre que se convertiría en el Barón de Cotegipe creció entre la élite del Imperio. Apenas egresado de la Facultad de Derecho de Olinda, en 1837, inició un periplo político en el que ocupó los más diversos cargos de poder.
Poco después de su graduación, Wanderley se convirtió en juez municipal. Luego ascendió a cargos como Juez de Hacienda y Conservador General de Órganos. Sin embargo, su carrera política comenzó cuando asumió el cargo de Diputado Provincial, al que siguió el cargo de Jefe de Policía, en el que combatió la Revolución Praieira.
Con los años, Wanderley adquirió una personalidad cada vez más conservadora, defensora de las causas de la propiedad de la tierra y propietaria de esclavos. Si bien tal posición era común a los políticos de la época, uno de los elementos más llamativos en la carrera del Barón de Cotegipe es el hecho de que los historiadores lo identificaran como negro.
En algún momento entre 1852 y 1855, el Barón de Cotegipe fue nombrado presidente de la provincia de Bahía por el propio D. Pedro II. Luego se convirtió en Senador, Ministro de Relaciones Exteriores y Ministro de Finanzas del Imperio. Sin embargo, fue como presidente del Consejo de Ministros que se destacó.
A pesar de haberse enfrentado con fervor a la Lei Áurea, el Barón de Cotegipe fracasó en su demostración. Luego, después de firmarlo, fue elegido para convertirse en presidente del Banco do Brasil, cargo que ocupó hasta su muerte.
El 13 de febrero de 1889 moría en Río de Janeiro el Barón de Cotegipe. En ese momento, el político tenía 73 años.
La Ley Saraiva-Cotegipe
Como se mencionó anteriormente, el Barón de Cotegipe fue un fuerte representante de los intereses esclavistas, característica que llevó al Senado. Curiosamente, fue durante su presidencia del Consejo de Ministros cuando se aprobó la Ley Sexagenaria .
También conocida como Ley Saraiva-Cotegipe, la norma garantizaba la libertad a los esclavos de 60 años o más. Sin embargo, había una cláusula que establecía la obligación de otros cinco años de trabajos forzados, como una forma de compensar a los dueños de esclavos.
Esta cláusula puso al Barón de Cotegipe en aprietos tanto con los abolicionistas como con los terratenientes. Mientras los primeros se rebelaron por la condición impuesta y comenzaron a exigir la liberación total; estos últimos estaban en contra de cualquier tipo de modificación legal.
Así, en este escenario polarizado entre el Partido Liberal y el Partido Conservador, se inició un juego de poder entre ambos, representados, respectivamente, por la Princesa Isabel y el Barón de Cotegipe.
Barón de Cotegipe y su oposición al abolicionismo
Mientras el proceso de abolición era presionado por varios otros países, la princesa Isabel luchaba por la aprobación de la Lei Áurea. Por otro lado, el Barón de Cotegipe defendió la extensión de la esclavitud e hizo todo lo posible para impedir la implementación de la ley que marcaría el año 1888 y la historia de Brasil.
Como resultado, la heredera de la familia real orquestó la renuncia del barón de Cotegipe como presidente del Consejo de Ministros luego de que defendiera a su subordinado en un impopular caso de violencia policial. Entonces, el monarca colocó a João Alfredo Correia de Oliveira, un abolicionista, en la presidencia del Consejo.
Aún con todo el escenario favorable para la aprobación de la Lei Áurea, el Barón de Cotegipe no cejó en manifestar su oposición. Tras enumerar los efectos negativos de la Lei Áurea, fue uno de los cinco Senadores del Imperio que votó en contra de su aprobación.
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