Los africanos capturados en las aldeas, luego de ser arrestados, fueron transportados en barcos negreros a América, pero muchos murieron en la travesía.
Los barcos negreros (o tumbeiros) eran embarcaciones que servían para el transporte de negros con vistas a la esclavitud.
En estos barcos se embarcaban negros capturados en África y destinados al trabajo esclavo en América, durante los siglos XVI y XIX.
Salieron de puertos africanos hacinados y en el camino moría gente, por enfermedades y malos tratos.
Contexto histórico
La trata de personas fue el negocio más lucrativo jamás registrado y contribuyó a sostener la economía de muchos países. Los negros fueron capturados en África y llevados a los puertos donde esperaban el envío. Tratados como cualquier mercancía, sufrieron todo tipo de humillaciones y malos tratos.
Luego se embarcaron en barcos negreros, confinados en bodegas sin espacio, luz ni circulación de aire. Esto provocó la muerte de muchos cautivos y permitió la contaminación por diversas enfermedades.
Los hombres fueron separados de las mujeres y encadenados para evitar cualquier posible rebelión. De vez en cuando un pequeño grupo podría subir a cubierta a tomar el sol y luego tener que regresar.
Se estima que, entre 1525 y 1866, 12,5 millones de esclavos fueron transportados en barcos negreros. Y el 12,5%, o 1,6 millones de personas, no sobrevivieron al viaje.
Incluso se considera la mayor transferencia obligatoria jamás conocida en la historia de la humanidad.
Enfermedades y disturbios a bordo
Como no estaban acostumbrados a viajar en barcos, los prisioneros se enfermaron mucho, además de que la falta de higiene les provocó diarrea.
Los suelos de los sótanos estaban cubiertos de desechos, que despedían un hedor insoportable, a veces suavizado con agua salada y vinagre. Aun así, se propagan enfermedades como el escorbuto, la diarrea y el sarampión.
A veces ocurrían revueltas dentro de los barcos de esclavos, si solo unos pocos individuos lograban liberarse. Luego, la tripulación reaccionó con armas de fuego, lo que provocó la muerte de muchos rebeldes. Cuando alguien era capturado en un levantamiento, sufría un castigo extremo públicamente para dar ejemplo y desanimar a los demás.
Dos revueltas a bordo de barcos negreros pasaron a la historia. Una fue La Amistad, de 1839, que se convirtió en una famosa película dirigida por Steven Spielberg, donde los negros mataban a todo el equipo. El otro era el del barco Kentucky, de 1845, solo que en este la tripulación lo superó y mató a todos los insurgentes.
El declive de la trata de personas
El otrora lucrativo negocio del comercio de esclavos comenzó a declinar con un cambio de opinión en Gran Bretaña. Es que los ingleses, que eran los que más se beneficiaban de la actividad, cambiaron de actitud. Necesitaban consumidores para sus productos industrializados, y el tráfico de personas dejó de interesarles.
A partir de 1840, Gran Bretaña comenzó a combatir la esclavitud y el transporte de esclavos se consideró un delito de trata. Los barcos británicos surcaban los océanos en busca de contrabandistas que, si los sorprendían en el acto, eran arrestados y el barco confiscado. Si resistían, la escuadra abría fuego y el barco abordado se hundía.
Con el objetivo de escapar de la vigilancia, los capitanes a menudo arrojaban al agua a los negros encadenados y se deshacían de las pruebas. A medida que disminuían los barcos dispuestos a aventurarse, se tuvo que aumentar el número de personas en las bodegas. Estas medidas extremas llevaron a más muerte y sufrimiento.
Con el tiempo, varias otras naciones abandonaron el comercio de esclavos y la práctica se volvió cada vez más rara. Los barcos de esclavos no tardaron mucho en decaer y cambiar sus bienes.
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